すぐに爪痕を残した。
ラグビー南アフリカで18キャップのアフェレレ・ファッシが10月17日、新加入した東芝ブレイブルーパス武蔵のトレーニングマッチへ最後尾のFBで途中出場した。
前年度の順位で3つ上回る3位の埼玉パナソニックワイルドナイツを55－40で下した40分3本勝負のゲームで、持ち味を発揮する。
機敏なキック処理、シャープなフットワークを交えたカウンターアタック、鋭いライン参加からのラインブレイク…。
身長189センチ、体重89キロの28歳は、何とその週の序盤に合流したばかりだった。新たな環境に身を置いて間もないなか、志願してプレータイムを掴んで活躍したのだ。
「ファンタスティック！ いまは東芝のやり方を学んでいる途中ですが、このような試合ができてうれしく思います。来日の日程が決まった段階でジョシュ（ヘッドコーチのジョシュア・シムズ）に電話をしたら、このプレシーズンマッチのことを聞きました。もし出してもらえるなら、出してほしいと伝えました。ここのところ、代表戦を含めてまとまったプレータイムを確保できていませんでした（8月下旬からの対ニュージーランド代表4連戦で出番なし）。自信を取り戻したい思いもありました。また、1年契約のため長期間チームに帯同できるわけではない（後述）。そこで最大限、貢献したかった」
これから一緒にプレーしてゆく仲間にも、好印象を残した。筑波大卒のルーキーでSHの高橋佑太朗には、こう驚かれた。
「いるだけで何かをやってくれそうな感覚があります。チーム内のハドル（円陣）での声掛け的確。英語なので難しさはあるんですが、試合の中でのやりたいことはちゃんと伝わる。コミュニケーションをしっかり取りに来てくれる。（パスが欲しい時などは）簡単な英語で言ってくれたり、『ヘイ、ヘイ』と手を叩いてくれたりと、アピールが聞き取りやすいです」
2018年からの約8年間、母国のシャークスでプレーした。ワールドカップオーストラリア大会を翌年に控えた今回のタイミングで、同部に与えられた期限付き移籍のオプションを利してブレイブルーパスと1年契約。アップデートのためだ。
「自分の殻を破るためにも外に出てみようと思いました。新たなコーチ、チームメイトの数だけ、新しく学ぶことがある。短い期間ですが、新しい暮らしや文化に慣れることへもチャレンジしたかったです」
三菱重工相模原ダイナボアーズのルカニョ・アムらから日本のよさを耳にしており、新天地に訪れるのを楽しみにしていた。いざ数日ほど過ごせば、イメージ通りの印象を受ける。
「もともと尊敬を大事にするイメージを抱いていましたが、その通り。今回も日本語のわからない自分にコール、サインを丁寧に教えてくれました。東芝のチームメイトの姿勢が日本文化の表れだと感じます」
代表チームは11月のネーションズチャンピオンシップ後半戦を見据えるなか、今後のスケジュールについて聞かれたファッシは「（キャンペーンに挑むために）飛行機に乗るかどうかは、代表コーチからの連絡次第。まだはっきりとは決まっていません」と返すにとどめた。