ラグビー世界12カ国最強決定戦
ネーションズチャンピオンシップ
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久々のテストマッチだった。
メイン平が日本代表の11番をつけたのは2026年7月11日。オーストラリアのニューカッスルにあるマクドナルドジョーンズスタジアムで、当時の世界ランクで9つ上回る3位のアイルランド代表にぶつかった。新設ネーションズチャンピオンシップの前半3連戦の2試合目である。
早速ミスを帳消しにした。自身のダイレクトタッチにより自陣10メートル線付近左で相手にラインアウトを与えるも、そのボールが後ろにそれたのをキャッチした。しなやかな足取り。目の前の防御をかわし、約60メートルを走破した。先制トライを決めた。
相手ボールのラインアウトの後ろ側に、WTBの片方が入るのが約2週間前からの決まり事。セオリー通りにポジショニングしていたら、「たまたまボールが来た」との感触だ。
「まあ、すごいいいチャンスが来た感じです」
身長178センチ、体重89キロの25歳。リコーブラックラムズ東京へ入る’20年までの約1年半の間、ニュージーランドへ留学していた。グラウンドキーパー、飲食店店員、配管工など様々なアルバイトをしながらノースハーバーマリストというクラブに在籍し、選手としてのキャリアアップを目指した。帰国後にプロになった。
まもなくナショナルチームに絡み、’22年6月18日のウルグアイ代表戦で初めてテストマッチを経験した（〇34－15／東京・秩父宮ラグビー場）。今回は、それ以来となる正規の代表戦である。
BKの複数ポジションをカバーできるが、いまはWTBを主戦場に攻守逆転時の反応、ボディバランス、プレー選択の多彩さを持ち味とする。国際舞台のトレンドとなったハイボールの奪い合いにも意欲的だ。
この日はその空中戦であまり競り負けなかったが、地面に転がった球がアイルランド代表へ渡りがちだった。20－36で敗れたのを受け、メインは次戦を見据える。
「今年のジャパンはハイボールへの競りを本当に強みにしている。ただ、競った後のこぼれ球への執着心は相手が上回っていた。ここは。意識で変わる部分。来週、またチャンスがある。そこで上回って、自分たちのアタックができるようにしたいです」
件のアイルランド代表戦では、CTB陣が相次ぎ故障。万能型の平は本来と異なるアウトサイドCTBをカバーした。「想定外」だった。
こちらも急遽インサイドCTBへ入ったティエナン・コストリーと急場をしのぐべく「自分たちでゲインライン（攻防の境界線）を切っていこう」と話し合ったものの、13－19で突入した後半に何度も決定機を逃したのは悔やまれた。
「（試合後の）ロッカールームはすごく静か。勝てた試合だっただけに、悔しい思いがあって。（終盤に）ペナルティ、エラーを重ね、モメンタム（勢い）を取り返せない苦しい時間帯があったので、改善したいです」
日本代表は4日、秩父宮でイタリア代表との初戦を27－10で制していた。そのため世界ランクを決めるポイントを前向きに変動させ、13日付で11位にランクアップした。18日には東京・国立競技場で、同4位のフランス代表と対峙する。