6月7日、リーグワン2025-26のプレーオフ決勝が国立競技場でおこなわれた。レギュラーシーズン3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイは、同1位のコベルコ神戸スティーラーズに挑んだが13－22と惜敗。2022‐23シーズン以来となる優勝には届かず、2年連続の準優勝となった。
ここではSOで先発し、今季で退団が決まっているバーナード・フォーリーの声をお届けする。
――シーズンを振り返って。
本当に素晴らしいインクレディブルなシーズンでした。スピアーズは選手もスタッフも大志を抱いて、向上しようというチームです。
そうした良い方向性で進めてきて、2年連続で決勝進出できたのは嬉しいことです。
勝ち切れないのはやはり残念な気持ちですけど、スタッフを含めてチーム全体でハードワークはしていますし、チームとしては良い状態ではあると思っています。
――今日のゲームのキックと、エリアマネジメントについて。
エリアに関しては、神戸がアタックチームだと分かっていので、テリトリゲームに持ってくつもりでした。
特に前半は、できていたと部分はすごくできていて、相手のミスを誘ったり、神戸陣内でプレーすることができた。
ただ、後半は向こうもそこをうまく対応してきて、自分たちがやりたい戦い方ができず、本当に小さな差だと思うんですけど、そこで勝ち切れず、チャンスをものにしきれず、こういう結果になりました。
それも含めてプレーオフというのか、これが決勝ということではないでしょうか。
――後半のPGを狙わず、タッチに蹴り出した場面は？
FWリーダーとしっかり話したうえでの選択でした。
ただ映像を見直してで振り返りたいのは、実際にモールが崩れていたのか、相手選手がからみに来た時にリリースしていたのか、ロールアウェーがどうだったのか、あとはラックの状況がどうだったのか。
モールを選択したことに関しては、シーズンを通して良かったでし、自信はありました。だからその選択に対して後悔はないですし、メンタルに関しては選手を誇りに思います。
モールそのものに対する気持ちも出ていたと思います。
――今日が最後の公式戦。
引退という話はしてきていますけど、ただ実際まださだかではないというか、決まってはいなくて。決勝の前は良い形で優勝して終わりたい、全力を注ぎたいと思っていました。
（クボタでは）本当に素晴らしい7年間でしたし、日本で良い時間を過ごせました。
リーグワンもスタンダード高くとやれていたし、ここ数年はリーグのレベルも上がる中で、その一員としてやれたことが光栄でした。
あとはもう単純に日本の文化や人が好きでした。
――オーストラリア戻ってまたプレーするオプションも？
今後どうするかといった交渉や話はあります。
ただ、これが本当に最後の1年になる可能性もある。たとえそうだったとしても、自分としてはハッピーです。