頼れる人が帰ってきた。
ジャパンラグビーリーグワンが終盤戦に突入するなか、プレーオフ行きを争うリコーブラックラムズ東京へリアム・ギルが帰ってきた。
身長186センチ、体重105キロの33歳は、オーストラリア代表15キャップのボールハンターだ。しばらく顔の怪我で戦列を離れていたが、満を持して復帰した。
4月17日、東京・秩父宮ラグビー場。第15節で5試合ぶりにベンチ入りした。味方の脳震盪により前半26分から登場した。接点へ圧をかけて対する三重ホンダヒートの球出しを鈍らせ、49－5でシーズン9勝目をマーク。順位を12チーム中5位から4位に引き上げた。
「いまはもう大丈夫。（離脱中は）リカバリーをするいいチャンスでした。疲れてきた味方がいるなか、フレッシュな状態で貢献できるのはすごくいいことです」
続く26日にも秩父宮で光った。
NO8で先発し、「オープンなラグビーをする相手のブレイクダウンをスローにするのは大事なこと」と得意のスティールを連発した。
前半15分頃には「判断に自信があった」と自陣深い位置での防御ラインから飛び出し、インターセプトとロングランで流れを変えた。後半23分には敵陣ゴール前左端のスペースに陣取り、トライを決めた。
試合はトヨタヴェルブリッツに28－40で敗れた。ミスが多かった。ギルが敵からもぎ取ったボールを、別なメンバーのミスなどで活かし切れなかったのも災いした。
ギルは「そのあたりで少しルーズなところがあった。（チームで）攻守逆転をより活かせるように（修正）したい」と反省しつつ、概ね前向きだ。
「もちろんプレーオフへの席は獲得できてはいませんが」という前置きを忘れずに、5月中旬以降の頂上決戦を見据える。
「いま全てが完璧にいってしまえば、満足しきった状態でプレーオフへ突入してしまう。今回、もう一度、スイッチオンして、個人レベルでもいいレビューをして、リスタートしたい」
昨季、前所属の浦安D-Rocksから移籍してきたのは、接点でのインパクトのほか勤労態度も買われたためだ。いまはグラウンド内外で期待に応えている。
レギュラーシーズンは残り2試合。5月3日には福島県・ハワイアンズスタジアムいわき へ、すでに大台達成のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを迎え撃つ。「ここからはプレーオフのようなゲームが2つ続きます。そんなゲームをどう戦うかを確認できる」と笑顔だ。