クボタスピアーズ船橋・東京ベイの藤原忍が、全体セッション後の自主練習の合間に取材に応じた。2月5日、千葉県内の拠点でのことだ。
昨年12月中旬から、ジャパンラグビーリーグワン1部に参戦中。優勝候補と期待されて開幕5連勝も、第6節では2連覇中の東芝ブレイブルーパス東京に20－24と惜敗していた。
休息週明けの第7節を2日後に控え、自軍のこれまでとこれからをひも解く。
「ここがダメとか、ここがうまくいってないというのは全然なくて。よいものをスタッフが落とし込んでくれて、選手はやることをやって、結果はしっかりついてきている。ただそのなかで、ペナルティーをして相手に勢いに乗られることが続いています」
言葉通りと言えようか。唯一の黒星となったブレイブルーパス戦も、前半は向こうより3つ多い「7」の「PK」を与えてほぼ防戦一方だった。
身長171センチ、体重76キロでまもなく27歳。攻めの起点を作るSHとして肉弾戦の周りでゲームを制御するうえ、守っては防御ライン全体を統率する。味方への積極的な声掛け、さらには担当レフリーとのアイコンタクトを徹底し、規律面の課題を解消したいと話す。
「その時、その時で、自分たちで判断するのではなく、レフリーに『行っていいのか（攻防の境界線などへ仕掛けて問題ないか）』といったコミュニケーションを取りながらやっていくのがいいと思います」
自身の体調やパフォーマンスについては、「完璧ではないですけど、持っているものを100パーセント出すことはできている」。光る場面のひとつは守備時のプレッシャー。接点の周りから鋭く飛び出し、遠くに立つパスの受け手のもとへ走る。猛然と圧をかける。
「それができるのは、内側（密集近辺）のFWを信頼しているから。万が一、僕が抜かれても（その後方で味方が）セットできている。もちろん、そこで（自らターゲットを）仕留められるのが一番、いいんですけど。どこのチームも、ある程度、（アタックの）形って、一緒じゃないですか。そこ（相手の動き）を読みながら、感じながらやっています」
日本代表でも存在感を放つ。2024年の初選出から常時メンバーとなり、今年も2月2日発表の候補群に名を連ねた。その知らせをアナウンスの前日に聞いたという藤原は、選出への感謝を口にしつつもいまはレギュラーシーズンに集中すると話した。
「代表候補に選んでもらっていることは嬉しく思います。より引き締まります。でも、まずはリーグワン。チームで何ができるのかを最優先で考えます」
7日は本拠地の東京・スピアーズえどりくフィールドで、浦安D-Rocksとぶつかる。