ラグビー日本代表戦 4週連続WOWOWで！
11/2（日）午前0：45「日本vs南アフリカ」生中継
日本代表は日本時間で11月2日の1時10分に、欧州遠征の初戦を迎える。
南アフリカ代表とのテストマッチだ。
右WTBには前週のオーストラリア代表戦に続き、石田吉平が入る。
7キャップ目にして、世界ランキングでトップを走るチームと対戦する機会を得た。
対するスプリングボクスには、横浜キヤノンイーグルスで同僚のCTBジェシー・クリエルが先発するが、「あまり気にしないようにしています」。
「もちろんすごく楽しみですけど、日本代表としてどういう戦いをして相手に勝つかが一番のフォーカスです」
ワラビーズ戦では、相手のアタックを止める好タックルで接戦の演出に貢献。「チームとしてのディフェンス力はすごく上がってきている」とするも、自身への評価は厳しい。
「ポジディブに戦えていると感じますが、トライを取ることができなかった。修正するところはまだまだあります。低く入ってレッグドライブでもっと前に進みたいし、次の仕事をもっと探さないといけない。タックルした後には、ジャッカルのチャンスがあります。一つの仕事で終わらず、二つ目の仕事を追求していきたいです」
サッカーの聖地であるウェンブリー・スタジアム（ロンドン）での一戦に向け、チームは試合日の3日前に日本を発った。
現地での準備期間は2日というタイトスケジュールではあるが、セブンズの代表キャッパーは意に介さない。
「自分は結構海外（遠征）に慣れているので。あまり気にしていません」
2015年ワールドカップでの南ア戦勝利から10年が経過したことを記念して、マッチメイクが叶ったこの試合。石田は当時、中学3年生だった。
「ラグビーが一気にメジャーになった瞬間でした。僕の中学でラグビーをやっていたのは二人だけでしたが、次の日から人気者になりました」
流行した「五郎丸ポーズ」を求められれば、それに応えたと笑う。
その4年後、スプリングボクスは日本開催のワールドカップでトロフィーを掲げた。
巨人を揃える王者にあって、石田はWTBチェスリン・コルビ、SHファフ・デクラークといった小兵に目を輝かせた。
167センチの自分と重ねた。
「高校まではFWで、大学からWTBをやり始めたけど、なかなかうまくいっていなかった時期でした。15人制はもう無理なのかなと。でも、サイズを言い訳せずに戦っているのを見て、すごく勇気をもらいました。自分の人生を変えてくれたと言えば大袈裟ですが、そのくらい影響を与えてくれた人たちです」
デクラークは残念ながらメンバー外も、コルビはFBで先発する。
リーグワンでの対戦が叶わなかったから、初めて相対することになった。
クリエルの時と同様、「あまり考えすぎないようにしている」と戒めながら、「ワクワクしています」と白い歯を見せた。