過去最高に白熱したリーグワン2024-25は、グラウンド外でのバトルも熱かった。
マスコット総選挙で2シーズンぶりに優勝を遂げたのは、リコーブラックラムズ東京のラムまるだ。
優勝”特典”として、ラグビーリパブリックでの単独インタビューを掲載。
喜びの声をたっぷり訊いた。
――2シーズンぶりの返り咲き！
「本当にうれしい！ 投票してくれたみんな、本当にありがとう！」
――今シーズンから始まった「にばん推し」でも2位だったね。
「ラムズファミリー（ブラックラムズ東京のファン）だけじゃなくて、たくさんのラグビーファンに好きになってもらえてうれしい！ 実は僕のグッズがビジターゲームでも完売することがあるんだ〜」
――今シーズンも横浜キヤノンイーグルスのカノンちゃんとの優勝争いだったね。
「イーグルスはブラックラムズのライバル（両チームの対戦は事務機ダービーと呼ばれる）だから、やっぱり勝ててうれしい！ 今シーズンは6季ぶりに公式戦でも勝てたんだ！ レギュラーシーズンの順位でも上回れたから大満足だよ」
――カノンちゃんとは今シーズン会えた？
「イーグルスのホストゲームに招待してくれたんだ！ 『カノンちゃんタオル』をツノに引っ掛けられて、その日はカノンちゃん推しになっちゃった（照）」
――今シーズンはどんな選挙活動をしたの？
「今シーズンは日本を飛び出して『世界ツアー』に行ったんだ！ ブラックラムズやラグビーにゆかりのある国、ニュージーランド、オーストラリア、フィジー、トンガ、イングランドに行ったよ。
トンガではファカタヴァ兄弟が伝統料理でもてなしてくれたんだ。ルー、サパスイ、オタイカ、プアカトゥヌ…。食いしん坊の僕でもさすがにお腹いっぱいで食べ切れなかったよ〜。
選挙の模様や4コママンガは、ラムまるX（@BR_RAMUMARU）で見られるよ！」
――国内でも選挙活動したの？
「もちろん！ 昨シーズンからホストゲームの前には、僕もスタッフと一緒に駅前でチラシ配りをしているよ。みんなで選挙ポスターを首から下げて、投票をお願いしたんだ！
今シーズンはあのユニクロともコラボして、僕のオリジナルイラストＴシャツを発売できたんだ〜。試合会場でたくさんのファンのみんなが着てくれていたよ！
（東京都に本拠地を置くスポーツクラブで結成された）「TOKYO UNITE」の繋がりで、FC町田ゼルビアやアルバルク東京、サンロッカーズ渋谷の試合のハーフタイムショーにも出させてもらったんだ！ （ホストエリアの）世田谷区のみんなも僕のことを知ってくれて、僕をきっかけに試合会場に来てくれた人もいるんだよ〜」
――いろんな人に会えたシーズンだったんだね。
「そうなの！ 今年も株式会社リコーの入社式にお邪魔して新入社員のみんなをお迎えしたんだ〜。
タンバイ・マットソンHC体制になってから、より地域のみんなとも接する機会が増えたよ。昭和女子大学や駒沢大学附属高校、山野小学校のグラウンドでキャプテンズランをおこなったんだ。
タンバイHCはそういう繋がりをすごく大事にする人なんだ。この間のファン感謝祭も僕たち選手がもっと主体的な活動を意識できるように、選手たちで企画して当日の運営や進行をするようにしたんだ。
バイクやローイングを漕いだり、キック体験ができたり、本格的なラグビー体験会になって、ボクたちが普段トレーニングしているみたいに、ファンのみんなも汗だくになりながら楽しんでくれたよ♪」
――チームは昨季の10位から今季は7位まで上がったね。
「そうなんだ！ FWのセットプレーの安定が躍進に繋がったと思う。みんなと一緒に努力してきたからうれしいよ（ラムまるはNO8）。今シーズンからホフティ（カール・ホフトFWコーチ）が来てくれたんだ。僕と体のフォルムが似てるから、仲良くしてくれるよ（笑）」
――TJ・ペレナラの存在感もやっぱりすごかったね。
「イーグルスとの試合が終わった後に、大尊敬のTJと熱いハグができたよ！ 勝利を分かち合えてうれしかった〜」
――仲良い選手は変わってきた？
「ん〜、やっぱり変わらずバーチー（千葉太一）は僕のいちばんのファンかな〜。でも、アッキ（秋濱悠太）やタイチ（久木野太一）とか、新人選手はみんな可愛がってくれるよ！ あとはセイマ（稲葉聖馬）が僕のグッズの宣伝のよく協力してくれるんだ〜」
――浅野杏奈ちゃんもよくイベントに来てくれるね。
「あんちゃんは元気でかわいくて大好き！ いつも僕のキーホルダーやポシェットを身につけてくれるんだ〜。一緒に遊んでくれてありがとう！」
――どんなご褒美が欲しい？
「世田谷にはゴジラ、ウルトラマン、サザエさんの3大アニメがあるんだ！ ゴジラとは2023-24シーズンにコラボして会えたから、次はウルトラマンやサザエさんファミリーに会ってみたいなあ〜」
――来シーズンの目標は？
「チームと一緒に国立に行きたい！ 僕自身は何度も国立に立たせてもらっているから、今度はみんなと一緒に決勝の大舞台に行きたいな〜。
でもまずは、日本代表に選ばれたアマト（ファカタヴァ）、イチゴ（中楠一期）、タイラ（メイン平）たちに頑張って欲しい！」
