日本代表候補で構成されるJAPAN XVの「リポビタンDチャレンジカップ2025」マオリ・オールブラックス戦（6月28日・秩父宮ラグビー場）試合登録メンバー23名が、26日に発表された。
キャプテンはFL下川甲嗣、バイスキャプテンはSH福田健太が務める。17名が日本代表としてテストマッチ出場歴（キャップ）のない、平均年齢25歳の選手たちで組まれたメンバーだ。
今春大学を卒業した世代ではNO8青木恵斗、WTB植田和磨がスターターに入り、HO佐藤健次、PR木原三四郎、FL/NO8木戸大士郎はリザーブに名を連ねている。唯一の大学生、明大3年の竹之下仁吾はFBで先発出場する。
青木、木戸らは日本代表ではなくJAPAN XVとして合宿に参加し、マオリ・オールブラックス戦の出場機会をつかんだ。この試合のパフォーマンス次第では日本代表に「昇格」し、7月のウエールズ代表2連戦のテストマッチに出場する可能性もある。
マオリ・オールブラックスとは昨年もJAPAN XVとして2回対戦した。1戦目は10－36で敗れるも、2戦目は26－14で勝利。日本のナショナルチームとして、5度目の対戦で初白星をつかんだ。
この日開催された記者会見では、HC代行を務めるニール・ハットリ― コーチングコーディネーターが登壇。セレクションについてはエディー・ジョーンズHCが、リーグワンプレーオフベスト4のチームに所属し、合流が遅れた選手以外を起用する「大枠」を示したと明かした。その中で、トレーニングでのパフォーマンスなど、様々な要素をコーチ陣で吟味した上で「現状でベストな選手を選んだ」という。
下川キャプテンはマオリ・オールブラックスのフィールドプレー「アンストラクチャー」のアタックに警戒を示し、対抗する自分たちのディフェンスでは「前に出れるチャンスがあるところでは、プレッシャーをかけていきながら、ディフェンスのサイクルを作っていきたい」との意識を語った。
マオリ・オールブラックス戦は、JAPAN XVとして勝利を求めつつも、続くテストマッチに向けた個々人のアピールの場でもある。組織として、個人として実力を示すことができるか。下川が言うように「チームファーストの中で、自分のパフォーマンスをどれだけ出せるか」がカギとなりそうだ。
＜JAPAN XV マオリ・オールブラックス戦（6月28日18時00分キックオフ＠秩父宮ラグビー場）登録メンバー＞
▼スターティングXV
1.小林 賢太（ 東京サントリーサンゴリアス ｜181cm,113kg｜26歳）
2.江良 颯（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ｜172cm,106kg｜23歳）
3.竹内 柊平（※今季浦安DR退団｜183cm,115kg｜27歳）
4.エピネリ・ウルイヴァイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ｜196cm,122kg｜28歳）
5.ワイサケ・ララトゥブア（コベルコ神戸スティーラーズ｜193cm,120kg｜27歳）
6.ヴェティ・トゥポウ（静岡ブルーレヴズ｜190cm,121kg｜25歳）
7.下川 甲嗣（東京サントリーサンゴリアス｜188cm,105kg｜26歳）[C]
8.青木 恵斗（トヨタヴェルブリッツ｜187cm,110kg｜23歳）
9.福田 健太（東京サントリーサンゴリアス｜173cm,83kg｜28歳）[VC]
10.サム・グリーン（静岡ブルーレヴズ｜178cm,85kg｜30歳）
11.植田 和磨（コベルコ神戸スティーラーズ｜177cm,87kg｜22歳）
12.チャーリー・ローレンス（三菱重工相模原ダイナボアーズ｜171cm,90kg｜27歳）
13.シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ｜187cm,105kg｜26歳）
14.メイン 平 （リコーブラックラムズ東京｜178cm,90kg｜24歳）
15.竹之下 仁吾 （明治大学｜180cm,86kg｜21歳）
▼リザーブ
16.佐藤 健次（埼玉パナソニックワイルドナイツ｜177cm,108kg｜22歳）
17.木村 星南（東芝ブレイブルーパス東京｜175cm,105kg｜26歳）
18.木原 三四郎（東京サントリーサンゴリアス｜181cm,108kg｜22歳）
19.山本 秀（リコーブラックラムズ東京｜190cm,96kg｜26歳）
20.木戸 大士郎（東芝ブレイブルーパス東京｜186cm,103kg｜22歳）
21.北村 瞬太郎（静岡ブルーレヴズ｜168cm,77kg｜23歳）
22.中楠 一期（リコーブラックラムズ東京｜174cm,84kg｜25歳）
23.ハラトア・ヴァイレア（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ｜185cm,104kg｜26歳）
C：キャプテン
VC：バイスキャプテン
＜放送・配信予定＞
・17:30〜 J SPORTS 1 （生中継）、J SPORTSオンデマンド （ライブ配信）
・18:00～ BS日テレ（生中継）、Hulu（ライブ配信）