妹尾安南（せお・あなん）の生まれは「南」国の宮崎。出産前に母が病気を患ったこともあり、「安」全に過ごせるようにとの願いを込めてこの名が付いた。
サッカー少女が楕円球にスイッチしたのは小学1年時だが、本人は当時をよく覚えていない。
伝えられたのは、九共大で竹内柊平（現・浦安DR）と同期だった兄・多聞（たもん）の試合について行った時の話だ。
「はじめはグラウンドの端でサッカーをするつもりだったのですが、女子は1学年下の試合に出られるルールがあって、たまたま幼稚園生の部の人数が1人足りなかったので行ってこいと。そこで何回もトライして大活躍できた（笑）。それで明日から通うと言ったそうです」
リトルジョンブルRFC、延岡JrRSを経て、高校は地元の延岡星雲を選んだ。同じ宮崎出身で3歳上
の元日本代表、黒木理帆に「女子とするのもいいけど男子のスピードでやれた方が楽しいかも」と助言されたからだ。
その言葉通り、強みのテンポの速さはここで育った。
「男子のテンポが当たり前でやってきました。早く捌け！ってめちゃくちゃ言われていました」
155センチと小柄な体躯で物怖じせずにコンタクトできるのも、男子部員たちのおかげだ。
「小学校から一緒の幼馴染もいたので、もはや女子として扱ってもらえませんでした（笑）。コンタクトでも遠慮なしにきてくれて。同期には恵まれました。いまでも帰省するたびに集まってくれるんです」
福岡の日本経済大にはラグビー部の1期生として入学した。元日本代表の淵上宗志監督に「日本代表にする」と口説かれたからだ。
そこでキャプテンを4年間務め、コロナウイルスに翻弄されながらもトークスキルや聞く力を体得できた。
「ハンドリングも成長しました。淵上さんが実演しながら教えてくれるのは大きかったです。キックとかもみんなで『ウマッ！』ってずっと言っていました」
4年時にはキャップこそ得られなかったが代表活動に帯同。先輩SHの凄みに触れた。
「（津久井）萌さんもメグさん（阿部恵）も、安定してココという場所にパスを放れる。自分はそれができませんでした。指摘されてからは受け取った選手に毎回どうだったかを聞いて、もう少し前、もう少し上と、微調整しながら絶対にココに放る！と常に自分にプレッシャーかけています」
代表活動で見つけた改善点は、国内大会で何度も試せた。それまでキックは得意としてこなかったが、東京山九フェニックスの首脳陣は加入1年目のルーキーに、積極的にハイパントや裏へのキックを挑戦する機会をくれた。
「テンポだけでなく、キックも使えるところをレスリー（マッケンジーHC）さんにアピールできたかな」
初めてのW杯は「まだ実感が湧かない」と正直な思いを明かす。「目の前の合宿のことで頭がいっぱい」という。
昨季はWXV前のイタリア戦で代表デビューを果たし、第一歩を踏み出した。アピールを続け、まずはテストマッチ経験を重ねたい。
（文／明石尚之）
※ラグビーマガジン6月号（4月23日発売）の「女子日本代表特集」を再編集し掲載。掲載情報は4月15日時点。