「ここでその年の勢力図が決まる」といわれる高校ラグビーの春のビッグイベント、全国高校選抜大会が、3月23日から埼玉県の熊谷ラグビー場ほかで始まります。それに合わせて、同22日発売のラグビーマガジン5月号では、出場32校のさまざまな情報を掲載した『センバツ完全ガイド』を付録として制作しました。
ラグマガ初となるこの試みを記念して、今回はJ SPORTSの人気ラグビー情報番組、『ラグビーわんだほー！』とのコラボ企画が実現。浅野杏奈さん、村上晃一さん、谷口廣明さんのおなじみの3人に、高校ラグビーの魅力や全国選抜大会の見どころをたっぷりと語っていただきました。
なお大会の模様は、J SPORTSオンデマンドで全試合ライブ中継されます。ラグマガ完全ガイドとともに、高校生たちの青春の戦いを存分に楽しみましょう！
◆選抜を見れば1年がよりおもしろくなる
――高校ラグビーの春の一大イベント、全国高校選抜大会が3月23日から始まります。まずは全国選抜大会に対するイメージ、花園との違いを感じる部分を教えてください。
村上 その年最初の高校ラグビーの全国大会で、ここから追っていくとその1年がよりおもしろくなる、という大会だと思います。
谷口 今まで見たことのない選手をチェックできる絶好の機会ですよね。その選手が、冬の花園でどれだけ伸びたかということも、選抜を見ることでわかる。そういう選手を探すのが楽しみです。
浅野 私は高校ラグビーを本格的に見始めたのが去年くらいからなのですが、春から見ることで、花園がより深く楽しめるようになるというのをすごく感じました。1年の大切なスタートダッシュですし、ここからどんなシーズンになっていくのか、注目しています。
――花園は都道府県代表ですが、選抜はブロック大会の結果で出場校が決まるので、花園では見られない同県対決が実現したりもします。また参加するのはブロック大会を勝ち上がった実力校ばかりなので、花園以上に初戦から好カードが目白押しというのも選抜の特徴といえます。
村上 今回も1回戦からおもしろい試合が多いですよね。東福岡－流経大柏とか、京都成章－目黒学院とか。
浅野 佐賀工業－國學院栃木、めちゃくちゃ楽しみです。中部大春日丘－松山聖陵もおもしろそう。
谷口 福岡の筑紫とか、愛知の名古屋とか、県内に全国トップクラスの学校があって花園予選で悔しい思いをしてきたチームが、こうやって全国大会に出てくるのが選抜の楽しみですよね。自分たちはこれだけ力があるんだぞ、とアピールする見せ場かなと。
村上 個人的には初出場の早稲田佐賀に注目しています。2021年の創部で、山下昂大監督が一から作り上げて4年で全国大会に出てきた。九州大会3位での出場だから、これは立派です。
◆限られた期間だからこそ、すべてをかける思いが伝わってくる
――少し話題を変えて、みなさんが感じる高校ラグビーの魅力を教えてください。
谷口 ラグビー経験のない子が高校からラグビーを始めて、高校3年間で成長していく姿を見るのが僕は好きで。だから他競技からの転向組は応援したくなりますね。チェックすると、強豪校でも時々そういう選手がいたりする。すごい根性だなと思います。
浅野 高校ラグビーには、3年間という限られた期間だからこそ感じるよさがあると思います。限られた時間だからこそ、そのぶんより強い思いが乗ってくると思いますし、見ている側にもそれが伝わってくる。だから感動するし、応援したくなるんですよね。
村上 我々大人から見たら、この子は今後どう成長していくのかな、という楽しみがありますよね。一方で、やっている子たちは今この瞬間にすべてをかけている。そんな10代でしか出ない純粋さ、熱さが、高校ラグビーの魅力だと思います。もうひとつは、指導者も人生をかけて生徒と向き合って指導されているので、試合が終わった後の指導者と選手たちの話している姿などを見ても、感動しますよね。
浅野 あそこまで熱くなれるっていいなと思いますし、私もこんな高校生活を送りたかった…と感じます。
村上 あんなに人がワンワン泣いているシーンって、なかなか見られないよね。
浅野 あれほど泣けないですもん。大人も選手も一緒になって。ラグビーってすごいスポーツだなと思います。
◆全国の舞台で、存分に力をアピールしてほしい
――そうした高校ラグビーをより楽しんでもらおうと思い、今回はラグビーマガジンの付録で全国高校選抜大会ガイドを制作しました。内容を見ていただいての感想はいかがでしょうか。
浅野 ○○ナンバーワン、おもしろいですね。この選手を見てみたい！ となります。大食いナンバーワンの子はやっぱりデカいな、とか（笑）。
村上 これ、楽しいですよ（笑）。「めずらしい特技自慢」とかも聞いてみたい。あとはチームのスローガンとか。
谷口 チーム写真も、以前はみんな腕組みばかりだったけど、最近はそれぞれの色が少しずつ出てくるようになりましたよね。ここでもっとアピールしてもらうとおもしろいかなと思います。
――ありがとございます。来年作成する際の参考にさせていただきます。最後に、選抜大会に出場する選手たちにメッセージをお願いします。
谷口 全国に自分の力を示すことのできる舞台ですし、J SPORTSオンデマンドで全試合放送されますから、ぜひ存分にアピールしてほしいなと思います。
村上 全力でラグビーを楽しんでもらいたいですね。ここで自信をつけると、冬に向けてすごく成長するので、それも楽しみにしています。あとは全国各地の高校生と交流して、友だちをたくさん作ってほしいなと思います。
浅野 緊張感のある日々が続くと思いますが、体に気をつけて、適度に息抜きもしつつ、がんばってください。この舞台に立てるまで努力してきたわけですから、誇りを持って全力でプレーしてください。応援しています！