チェスリン・コルビが帰ってきた。
南アフリカ代表としてワールドカップ2連覇の31歳はいま、東京サントリーサンゴリアスに加わり2季目に突入。いまは昨年12月からの国内リーグワン1部へ挑む。
3月16日には、休息週明け1試合目の第11節へWTBで先発。今季4戦ぶり6度目の出場となる。
本番2日前にオンラインで話した。
「小さな受傷があってシーズンの頭にイライラしたこともあった。ただ、いまは復帰しています。ここにいるということは、プレーする準備はできているのです」
身長172センチ、体重80キロ。国際的には小柄も、ばねと速さと執念で世界の頂点を知った。
このほど自国で昨年の年間最優秀選手に輝いた。その名誉を「過去に表彰された選手の名前を見ると、それが特別なことだと感じます」としつつ、「（受賞は）昨季を通して一緒にプレーした選手たちの存在があってのこと。南アフリカの若い選手たちにも、自分を信じてハードワークしてもらえたらなと思います」。手柄を誇らない。
「年も取ったので、リカバリーには時間がかかるかな。ただ、気持ちはまだヤング。その時々の所属先には貢献できる。怪我は予測できず、そこがラグビーにおけるネガティブなところではあります。ただもし故障しても、復帰に向けて頑張る」
その「ヤング」な「気持ち」を保つ秘訣は…。
「家に子どもがいる。だから走らなきゃいけない！ 日本には観光地も多く、どこへ行っても歩く距離が増えてくる。だから、フィットネスは落ちない！」
サンゴリアスは現在12チーム中7位。旧トップリーグ時代から通算して7季続けて4強以上（不成立のシーズンは除く）という名門はいま、序盤の躓きを順位に反映させてしまっている。
巻き返しが待たれる中、コルビは「いい選手はたくさんいる」と仲間のポテンシャルを信じる。
その「いい選手」のうち「自国で生まれ育っていたら、南アフリカ代表に選ばれてもおかしくない選手はいるか」と聞かれた。間を置いて答えた。
「松島（幸太朗＝FB）は実際に南アフリカ（シャークスアカデミー）にいたことがあるし、きっとうまくいくでしょう。（SOの高本）幹也もいい。…ただ、才能がある選手はたくさんいるので『この人』とは挙げられないですね」
今度はたけびしスタジアム京都で、三菱重工相模原ダイナボアーズとぶつかる。向こうへは同じ南アフリカ代表でFBのカートリー・アレンゼがいる。ファンが期待するワールドクラスのランナー同士のバトルについて、コルビはこう話す。
「そこまで意識していなかったですが、彼とは初めて対戦することになる。楽しみにしています。ダイナボアーズでいい働きをしていて、全体的にいいラグビー選手でもある。…でも、彼ひとりにフォーカスせず、対戦相手全体にフォーカスしたい。（自身は）どのポジションでも、チームに貢献していきたい。自己中心的にならないようにベストを尽くす」
何をしたいかより、チームの一員として何をすべきかを口にするのが常だ。
「自分の個人のゴールや成功させたい目標もありますが、チームスポーツをやるうえでは自分のゴールの前にチームのゴールを置く。それはクラブレベルでも国際レベルでも、です。（その考えは）ずっと変わっていないです。父親に刷り込まれたのです」
サンゴリアスの枠組みをどう彩るか。「自分の内、外にいる選手がトライを獲れる状況を作り出したい。自分がトライを獲れるチャンスにいたら、確実に取りたい」と淡々と応じた。