見違えるようだった。
日大ラグビー部4年のジョアペ・ナコはこのほど、国内リーグワン1部の三菱重工相模原ダイナボアーズと契約。大東大4年でCTBのハニテリ・ヴァイレアとともに、アーリーエントリーの制度を利して初年度に入る前にリーグワンデビューを果たしている。
2人の早期抜擢について、グレン・ディレーニーヘッドコーチはこう説明する。
「リーグワンでプレーできる能力があるから、年齢に関係なく起用しています。他の選手の怪我で生まれたチャンスを、2人とも生かしている。長年ダイナボアーズで活躍できるであろうと期待しています」
なかでもナコは、2月22日に第9節（対埼玉パナソニックワイルドナイツ／埼玉・熊谷ラグビー場／●10－39）でデビューして以来、2戦連続でWTBとして先発。「チームを助けるために、チームのアタックを変えるために、僕としてはゲインラインを切る」との言葉通り、スピードを活かした突破で光る。
目を引くのはそのフォルムだ。現在の公式で「181センチ、98キロ」というその身体つきは、学生時代のそれよりも引き締まっているような。本人によれば、体重そのものは約2か月前の合流時から増量。筋肉で大きくなり、余分なものが削がれたこととなる。
本人は「プロになって身体のために（と考えるようになった）」。ダイナボアーズが用意するS&Cのプログラムで鍛え、クラブハウスの外での食事の写真を栄養士に送付。専門家の管理によって、肉体改造に着手している。
フィジー出身だ。大分東明高にとって初めての留学生選手として2018年に来日して以来、この国でランとタックルの破壊力をアピールしてきた。12チーム中11位と苦しむダイナボアーズにあって、「レベルをどんどん上げて、日本代表になれるように頑張りたいです」と先を見据える。