鶴田諒は＜つるだ・りょう＞と読む。
「実家の周りに鶴田姓は3軒ありましたが、すべて、つるた、でした」
この姓は生まれ育った山梨に多いが、濁点がつくのは珍しい。実家はぶどうの「王さま」、紫に輝く巨峰を作っている。
その姓の希少性はラグビーに重なるようでもある。鶴田はパスのSHと走るWTBの両方をこなせる。その能力を今、大阪で発揮する。ほうとうから麺類はうどんに移ったか。
所属のRH大阪の首脳陣にとって、2つのポジションをこなす鶴田は使いやすい。「宝」でもある。チーム現役唯一の＜トップリーグ&リーグワン100試合出場者＞だ。昨年3月19日のSA広島戦で達成した。7人制日本代表に選ばれた実績もある。
鶴田は今年12月に36歳になる。
「肩たたきはありませんでした」
今月1日に始まった社員選手の全体練習に参加した。まなじりは尖り、口元は引き締まる。ベテランらしく表情に甘さはない。
RH大阪の正式名称は「レッドハリケーンズ大阪」。先のシーズン、リーグワンのディビジョン2（二部）で、6チーム中4位だった。鶴田は全12試合中7試合に出場した。
RH大阪に移籍したのは2年前のこの時期だった。ドコモと鶴田のいたコミュニケーションズによるNTTチームの再編があった。ドコモのRH大阪は社員選手、コミュニケーションズの浦安DRはプロが軸になった。
プロになっても先は長くない。チームを変えるのはチャレンジになる。良き面を見る。
「食い倒れの大阪は美味しく、楽しいイメージがありました。そこに住める、と」
中高の修学旅行は関西だった。家族4人で千葉からその拠点を変えた。
コミュニケーションズへの加入は2011年。思い出深いのはその11月、トップリーグで神戸製鋼（現・神戸S）を初めて破ったことだ。19－10。鶴田はSHで先発した。
「最後は13人。僕とSOのクレイグ・ウィングが反則の繰り返しでイエローカードをもらいました。だから、余計にうれしかったです」
WTBとの兼任になったのは、SHでは高めの174センチの身長を見込まれたからだ。
「4年目か5年目でした」
WTBにケガ人が多く、コーチだった栗原徹によって練習試合に起用された。
「ボールをもらう時にちゃんとトップスピードになっている」
鶴田の可能性を広げた栗原は今、浦安DRのコーチングコーディネーターである。主にFBとしての日本代表キャップは27を持つ。
このチームとは東海大時代から縁があった。日本選手権では1回戦で戦った。3年時の47回大会（2009年度）である。同期でFBの豊島翔平がトライ寸前、中央に走り込んだ鶴田にパスをした。ゴールキックの成功率を上げようとした。
「パスが悪くて、とれませんでした。ノックオンではありません。そのまま相手にボールが渡ってしまいました。さらに、その映像がYouTubeに上がってしまいました」
試合は7－11で敗れる。結果論から言えば、豊島がスコアしていれば勝っている。
「その2人が誘ってもらえたのです」
勝たせてもらったお返しなのか…。豊島は鶴田と違い東芝（現BL東京）を選び、現役を続けている。
東海大は日本選手権に先立つ大学選手権で準優勝していた。46回大会は帝京大に13－14。初の決勝進出だった。鶴田、豊島を含め同期12人が先発した。その中にはリーチ マイケルもいた。当時はFL。日本代表ではキャップ数を87に積み上げている。
「帝京はレフリーとのコミュニケーションも含め、試合巧者でした。ただ、あの時、負けたから今があると思っています。勝っていたら、手を抜いていたかもしれません」
鶴田は1年生から卒業まで、秋にあった41の公式戦すべてに出場した。
「加藤さんが夏合宿で抜擢してくれました」
当時のコーチは加藤尋久（ひろなが）。母校の明大やキヤノン（現・横浜E）のコーチを歴任した。加藤は神戸製鋼の現役時代、SOとして日本代表キャップ2を得る。
加藤には言われた。
「はしの持ち方がきたない」
鶴田はいわゆるクロス箸だった。並行ではなくエックスの形に持ってしまう。
「すぐに直しました」
その素直さを加藤は買ったのだろか…。助言を受け入れれば、成長は概して早い。真相はどうあれ、鶴田にはユーモアがある。
東海大は監督の木村季由（ひでゆき）が声をかけてくれた。日川の3年時の全国大会は１回戦負け。86回大会（2006年度）は高鍋に5－14だった。その後、高校の東西対抗に選ばれる。
競技は中3の部活として始めた。学校は笛川（てきせん）。顧問に勧誘された。
「ラグビーは季節部で秋と冬にやっていました。夏までハンドボールをしていました」
その動きに非凡さを感じた岡昌宏が日川に誘う。当時の監督だった。
15の年から始めた競技は22年目を迎えた。目標を口にする。
「ディビジョン1（一部）への昇格です」
今冬から始まる新シーズン、二部は2つ増え、8チームになった。昇格レースはさらに過酷になってくる。
勝ち抜きへ、RH大阪の一体化を感じる。
「選手の間には最低限の上下関係があるだけで、スタッフとの距離も近いですね」
雰囲気は似る。コミュニケーションズが浦安以前、同じ千葉の二俣にグラウンドを持っていた時代だ。リーグワンで二部スタートのチームは一部で最高5位まで上がった。
そのよきムードをさらに盛り上げてゆくためのベテランの存在である。鶴田は我がことよりも、赤いジャージーの勇躍に残りのラグビー人生をかける。