関西における「超速ラグビー」である。
BKを中心にした速いアタックで、関西学院は9回目の関西大学春季トーナメントで初めて準優勝する。7月7日、京産大との決勝戦は49－73。トライ数は7対11だった。
関西学院は前半の4分と21分にトライする。最初はCTB川村祐太のキックに昨年度のU20日本代表、WTB武藤航生（こうしょう）が反応。2本目はその川村がアングルを変え、パスをもらい、駆け抜ける。脚力にも判断にも速さがあった。
大勝した京産大のFB主将、辻󠄀野隼大（はやた）は関西学院を分析する。
「ボールを大きく動かしていました」
展開もまた速さである。FWを定位置に立たせるポッドを含め京産大を惑わせた。
「失点が多く、納得いく試合ではありません」
辻󠄀野に優勝の笑顔はなかった。
小樋山樹（こひやま・しげる）は語る。
「去年は練習時間の8割をディフェンスに、今年は6、7割をアタックに割いています」
関西学院のOB監督はこの10月で35歳。NTTドコモ（現RH大阪）で主にSHとしてプレーしたあと、監督についた。就任5年目。その学びは積み重なる。
アタック重視の理由を副将CTBの松本壮馬は説明した。
「去年の秋のリーグ戦では、京産大と天理にノートライで負けました」
優勝の京産大には9－34。2位の天理には6－28だった。
関西学院のBKコーチはOBの房本泰治（たいち）。現役時代はキックやパスに優れたSOだった。大手損害保険会社につとめる26歳はその練習内容について言及する。
「普段はパスなどのハンドリングや4対3や4対2などゲームに即した、基本的なことを繰り返しています」
その練習に選手たちの経験が溶け込む。4年生の川村と松本、3年生の武藤はその初年度から公式戦に出場している。武藤と同級生のNO８小林典大（てんた）も突破に磨きをかける。昨年度のU20日本代表である。
関西学院は昨年、SH金築（かねつき）達也とSO齊藤綜馬のキックで地域を獲得する攻め方だった。その2人のHB団の卒業も速さへの志向を後押しする。
キックとディフェンス中心だった昨年の関西リーグは京産大と天理以外には勝ち、5勝2敗で3位に入った。結果、4大会ぶり12回目の大学選手権に出場する。60回大会は8強敗退。帝京に15－78だった。帝京は12回目の優勝を果たす。
金築や齊藤が抜けた新チームは後期試験の終わった2月3日から全体練習を始めた。主将は新4年生の話し合いでHOの平生翔大（ひらお・しょうだい）に決まった。
「引っ張ってくれます。任せられます」
監督の小樋山も全幅の信頼を寄せる。平生も1年生から公式戦に出ている。
平生を中心にした4年生は関西学院の特色である「ファミリー制度」を見直した。これは縦割りで15のグループを作り、トレーニングをしたり、練習後に食事をしたりする。チームビルディングのひとつだ。
「平生が下のチームの試合でウォーター・ボーイをやってくれたりしています」
小樋山は春シーズンを思い返した。
関西学院において学生の結束は不可欠だ。歴史的にその運営の中心は学生にゆだねられてきた。いわゆる「学生主体」である。そのためのファミリー制度であり、平生の主将選出にもそれは表れている。首脳陣の小樋山も房本もその中で4年間を過ごした。
それを踏まえた上で小樋山は話す。
「学生主体はどこも言っています。僕らは僕らにしかできないことを追求していきたい」
初等部からの家族的な部分に、中学部、高等部で外部者を加え、大学で主体性を落とし込み、そのラグビーを最大化させる。関西学院のテーマに指導者と学生は向き合う。
今年の学生主体が結実するかどうかのひとつにスクラムがある。
昨冬の帝京戦、15－78と大差がつく発端になったのはスクラムトライである。前半31分だった。そこから崩れる。
この春季大会でも、京産大にスクラムを押し込まれる。開始9分、NO8シオネ・ポルテレに最終的にインゴールを割られた。
京産大は大西健が監督に就任した1973年（昭和48）から半世紀以上をかけて、スクラムにこだわり、今も練習を続けている。
関西学院は＜春にスクラム4000本＞という目標を決めたことがある。今の4年生が高3の時、5年前だった。左PR主将の原口浩明を軸に監督の牟田至との話し合いがあった。原口は文字通り先頭に立ち、粉骨砕身を続ける。7月に4000本を組み切った。
強みをひとつ手に入れたチームは入替戦出場の落ち込みを乗り越え、5大会ぶりに大学選手権に出場する。56回大会は8強戦で明治に14－22と8点差に迫った。明治は早稲田に35－45と敗れるも準優勝している。
関西学院の全体練習再開は来月3日。前期テストによる中断期間が明ける。夏合宿は菅平で16日から25日まで。筑波、慶應、青山学院との対戦が予定されている。
関西学院の創部は1928年（昭和3）。戦後10年ほどは関西のトップだった。その後、長く低迷。競技推薦が導入されたことなどで今世紀初めに復活した。その分、今年、61回目となる大学選手権での出場は12回と少なく、4強進出はまだない。その未知の領域に踏み込むためも、この朱紺ジャージーが標榜する主体性に磨きをかけたい。メンバーはいる。