U20トロフィーのプールAに属するU20日本代表は初戦で香港代表、2戦目でサモア代表を破り、7月12日にスコットランド代表とのプール最終戦を迎える。
U20チャンピオンシップ昇格のためには、プールAで全勝しプールBの1位とのファイナルを制す必要がある。2勝同士でぶつかるスコットランド戦はまさに「勝負の一戦」だ。
ラグビーマガジン8月号（6月25日発売）では、大会直前に注目選手をピックアップしてインタビューをおこなった。
そのインタビュー記事を、ここに再録する（掲載内容はすべて当時のまま）。
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待望の和製大型プロップだ。185センチ、112キロのサイズを誇る八田優太は、日本代表では竹内柊平より大きく、ヴァルアサエリ愛に迫る。
U20トロフィーでは、その体格を活かしたスクラムで対戦相手を圧倒したい。BKよりも1か月はやく集まってセットプレーを磨いてきたFW合宿の成果もあり、「自信になってきています」。
徳島県出身。高校は地元の城東に通った。交通手段は自転車と船だ。自宅のある海沿いの町から徳島市内を結ぶ渡船に自転車を乗せ、毎日今切川を渡った。花園には1年時から背番号3で出た。
大学はスクラムにプライドを持つ京産大を選んだ。同校が15年ぶりに大学選手権準決勝に進み、帝京大と対等にやり合った3季前の激闘を見て、進学を決めた。
「練習がきついのは分かっていた上で入りました。けど、やっぱりきつかった（笑）」。その分、成長も実感している。「1年間だけでもだいぶ力がついてきたと感じる」という。
新チームが始動した3月からの約2か月間は、チームとしてとにかく走った。「そこを乗り越えれば…と思っていたけど、結局、全体練習後の『タク練』がやばい」。スクラムを担う田倉政憲コーチがエキストラで提示するメニューを、1時間半みっちりこなすのだ。
「タイヤ押しの中身が最近変わりました。以前は15メートルほどだったのが、タッチラインからゴールポストまでの35メートルくらいまで伸びた。本数も増えました。キツ過ぎます…」
選出されれば城東初のU20代表だ。スコットランドではスクラムだけでなく、ボールキャリーでもチームを前進させたい。
（文／明石尚之）