後半25分、28分の連続トライで32-31と逆転すると、花園ラグビー場はこの日一番の熱気に包まれた。結果的にはそこから3トライを奪われ32-50で敗れたものの、間違いなく今季ベストといえるパフォーマンスに、観客席の地元サポーターは沸きに沸いた。
開幕から7戦全敗の花園近鉄ライナーズが、ここまで7連勝中の東芝ブレイブルーパス東京に真っ向から挑んで好勝負を演じた。乗り切れない試合が続いていたチームを勢いづけたのは、39歳のLO松岡勇だ。鋭い出足で気迫みなぎるタックルを連発し、仲間たちに火をつけた。
試合後のミックスゾーン。腫れ上がった右の眉が奮闘を物語る殊勲者が、朴訥な口調でゲームを振り返る。
「チームとしてラインスピードを上げることに取り組んできて、みんながそこを意識できていたのは成長した部分だと思います。個人としては今シーズン初めて花園で試合をさせてもらって、ホームの空気を作ってくださるファンがたくさんいらっしゃるので、自然と力が入りました」
2月のリーグ休止期間はハードなトレーニングでディフェンスの改善に取り組んだ。再開2戦目で、その成果が表れつつあると手応えを語る。
「ミスタックルを恐れず前に出る意識があったし、それによって試合中の雰囲気もよかった。やろうとしていることは間違ってない。あとはそれを80分間続けられるかだと思います」
生え抜き最年長の大ベテランが先陣を切って体を張る姿を見れば、チームメイトも燃えないわけがない。そう話を振ると、こう苦笑する。
「勝手に歳をとって、勝手にラグビーやってるだけですけど（笑）。口でいうのはあまり得意じゃないんで、そういう姿勢を見せられたなら、よかったと思いますね」
体を張る局面で黙々と痛い仕事をこなす姿は、まさにLOのお手本。これからも背中で仲間たちを鼓舞し、チームを浮上させる。