帝京大ラグビー部は、土俵際でしぶとかった。
10月15日、森エンジニアリングスタジアム桐生。加盟する関東大学対抗戦Aの４戦目に挑んだ。
大学選手権３連覇を目指すなか、安定したスクラム、１対１での優位性を活かして攻防の境界線を突破。前半22分までに21―０とリードを奪ったうえ、反則で自陣中盤に入られるや真骨頂を示した。
前半28分以降のことだ。
対する筑波大がラインアウトから低い姿勢のモールを組んだ。帝京大の圧力の隙間を縫い、じりじりと前に進んだ。帝京大はさらにペナルティを犯し、ゴール前でも同様のモールに苦しんだ。笛を吹かれた。
ところが次の局面では、筑波大が組んできたモールに鋭く刺さって対応。点を許さなかった。
まもなく再び自陣に押し込まれるも、34分頃、同ゴール前右の相手ボールラインアウトでLOの本橋拓馬がスティール。モールのきっかけさえ与えなかった。
再三のピンチを粘り腰で切り抜ける。その様子について、元日本代表で就任２年目の相馬朋和監督はこう触れた。
「ゴールラインを背負った時にどんなプレーをするのか。彼らの目指すものが日本代表であり、ワールドカップであるのならば…当然ですよね」
ここでの「…」は、何が何でも得点を許さぬ意志と奮闘を指すのだろう。
「そうでないと、（日本代表を）目指しているとは言えない」
以後、互いにペナルティーキックを与え合った。最後は、筑波大のミスボールを拾った帝京大が約80メートルもの距離をラン、パス、ライン攻撃で攻略する。その流れもまた圧巻だった。
まずはHOの江良颯主将が加速し、ハーフ線付近でフォローしたFLの青木恵斗が敵陣中盤まで前進。ここからボールは、数的優位のできた左側に展開される。端側では、WTBの青栁潤之介が倒れされながらもすぐに起き上がる。推進する。
中央への折り返しへは、３人ひと組のユニットが反応する。次のフェーズでは、LOの尹礼温が大胆にラインブレイク。ゴールラインの手前まで迫る。
仕上げは、浅い角度のパス回しだ。青木が右隅にフィニッシュした。
前半ロスタイム41分、26―０。
殊勲の尹はこうだ。
「練習で、長い距離のしんどい走りがある。（好機には）最後、皆、自分がトライしてやろうと必死に（ボールを）追いかけている。自然に人数がわくんです」
結局、前年度の選手権準決勝（今年１月２日／東京。国立競技場）で71―５と一蹴した相手を、今度は73―０で圧倒した。
開幕４連勝で、８チーム中首位タイ（暫定）。プレイヤー・オブ・ザ・マッチはＷＴＢの小村真也だった。チャンスメイクとカバー、軽やかな走りによる３トライで魅した。
敗軍の谷山隼大主将は、「ボールを獲られた後に一発で（トライまで）持っていかれると相手の流れになってしまう」。自身はチーム事情でＮＯ８からＣＴＢに移るなかラン、接点へのプレッシャーで気を吐いた。チームとしても、モールなどで手応えを掴んだ。ところが終わってみれば、王者の集中力に脱帽した。
筑波大は、上位陣とのカードが続いた前半４戦を１勝３敗とした。残る３戦を制し、再び選手権へ出たい。
