＊ラグビーマガジンの人気コーナー『解体心書』にかつて掲載された、ワールドカップ2023日本代表メンバーのインタビューを抜粋して再録。（掲載内容はすべて当時のまま）
ワーナー・ディアンズ［東芝ブレイブルーパス東京］ *2022年11月号掲載
高校卒業後にトップリーグに進む決断は、実はあっさり定まっていた。自分が少しでも上のレベルへたどり着くにはどうしたら？ 本人には道がくっきり浮かび上がるようだった。しかし、ここまでのスピードでその階段を駆け上がることになるとは。自分さえ驚かせるほどの急成長。二十歳になったばかりの日本代表ロックは、ブレることなく「もっと上」を目指す。（文／成見宏樹、写真／髙塩 隆）
デビューがいつも鮮烈だ。
高校を卒業した年、リーグワン出場よりも前に、日本代表キャップを獲得した。2021年11月13日、コインブラで後半36分に出場した（日本38－25ポルトガル）。
ふた月ほど経った1月8日、東京・味の素スタジアム、2022年リーグワン第1節の東京SG戦に先発、フル出場（BL東京46－60東京SG）。
結局、2022シーズンは開催17試合中15試合に出場し、すべて先発、8試合フル出場と、実質1年目を主軸として駆け抜けた。
6月25日、ウルグアイ戦第2テストに先発50分間出場。7月2日、フランス戦第1テストに途中出場で20分間。7月9日にはフランス第2テストに先発、65分間プレーした。
凄まじい勢いでスターダムを駆け上がった1年半だ。高校生がインターナショナル選手になるまでの過程を、本人目線で振り返ってもらう。
◎
「このオフは久しぶりにニュージーに帰りました。３年ぶりかな。実家のあるウェリントン、ふるさとのホークスベイ、カンタベリー…。人と色々と話せてリフレッシュになりました。
面白かったのは、バスケットを一緒にやってた友達と、街なかでばったり会ったこと。彼はアメリカの大学バスケにチャレンジしていて、NBAを目指してる。向こうも短い帰省中で。お互いの競技のこと話しました」
「マインドは、ゆっくり休めました。ただ、トレーニングはずっと続けていました。その方がラク。高校から東芝に入った時は、思い切り１か月くらい休んでしまって、復帰した時に、めちゃめちゃしんどかったから。
今回は特に、日本代表合宿が控えていた。練習がしんどいことは分かっているので、そこをイメージして、ずっと準備してきました」
「この１年少しで、いろんな経験をしました。中でも大きかったのは『高校からプロ』のギャップでした。東芝では、3年目くらいで先発に定着できればいいなとイメージしていた。今の状況はちょっと…想定と違いましたね。
自分としては、初めから、『フィットネス、悪くない。ストレングスも、ひどくはない』――って感じてた。父や母には、今はメンタルの成長が一番重要だよねって、アドバイスされていたのを思い出します」
「自分なりに成長を感じた時期は、もちろんあります。１年目、ジャパンのNDSから府中に帰ってきた頃、プレシーズンでキヤノンと釜石との準備試合がありました。
キヤノン戦は途中出場で、あんまりいいプレーができなかった。タックル2回して終わってしまった。これじゃダメだと思って、次の釜石SW戦では、初めから飛ばして行きました。そしたら、たまたまキックチャージが決まって、そのまま自分のトライになった。
同じ試合で、外国人のデカい選手が、突発的に自分の前にボール持って走ってくる場面になった。とっさだったので思い切りタックルに入れました。その一発がすごく自信になりました。『いけるな』って思った。自分のフィジカルが、ある程度通用するんだと」
「その試合の後、ジャパンから電話が来ました。ケガ人が増えて合宿に呼ばれた。そこで積んだトレーニングも自信になった。
（ポルトガル戦を終えて）戻って少ししたらリーグワンの開幕。サントリー戦、自分はまだ出られないと思っていた。スタートだよって言われて驚いた。『えっ、早いな』と。前半は夢中でやってる感じ。トライも取れたし、ハーフタイム、コーチから注意は何もなくて、いい感じ。そのままいこう、と。
後半10分くらいで代わるから思い切りいけと。そしたらリーチ（マイケル）さんが、少し脇腹痛めて交代になった。俺、最後までプレーすることになりました（笑）。この試合、俺、人生で初めて80分プレーしました。
初めての80分がリーグワン開幕戦で、プロのデビューで、相手がサントリーで、トライもして（リーグワン＆トップリーグ通算最年少トライ／19歳と272日）。さすがに、『もういける』と思いました」
高校時代に出会った恩師・相亮太監督の教えもあり、アスリートとしての思考には主体性がある。自分の体、自分のメンタル、自分の未来。周囲への影響。たかがラグビー、されどラグビー。
今、プロとしてビルドアップに専心する心境は、良い意味で閉じている。目の前のことに集中する。今、足元にあるステップを一つ登ることに心を傾ける。
ベンチで過ごした試合を含めて17試合。リーグワンのシーズンは毎週が、凝縮したレッスンの連続だった。一段ずつ踏み締めてきた階段は、知らず自分を見晴らしの良い高さまで連れてきてくれた。その先に、夏のジャパン、ウルグアイ戦、フランス戦が待っていた。
「リーグワンで試合に出ることには平気になったけれど、一つひとつのコンタクトレベルを上げることはずっとテーマだった。この試合はタックル、この試合はキャリーにフォーカス。できれば次の段階に進むし、できなければ原因を理解してもう一度チャレンジする。
週ごとのテーマは、コーチと話す中で固めていく。自分はこう感じている、ということをコーチと確認していくイメージ。迷ったら、自分の大きな目標を思い出します。『世界一のロックになる』。世界一のロックだったら、どうするかを考えればいい」
リーグワンから、いっときおいてジャパンの夏キャンペーンへ。
「自分はもともと、フィットネスはまあまあで、フィジカルも上がってきたところ。やらなきゃいけないのはハードワークだったと思います。これは今もずっとテーマ。
ウルグアイ戦（第2テスト）、コーチには『プレーはいいよ』と言ってもらえたけれど、自分としては、よくなかった。アクションとアクションの間をもっと頑張らないといけない。
いいアクションだとしても1回で終わったら意味がない。それがハードワーク。フランス戦も、それをずっと意識していた。少しは成長できたかなと感じたけど、まだまだ。それを、次の秋の合宿でも続けてやっていきたい」
「第2テスト、勝負は、惜しかったですよね（日本15－20フランス）。僕は今、あんまりスコアとか気にしないでやる方なんですが、交代してベンチに座ったらもう70分、『お、勝ってる…』（日本15－13フランス）。次の瞬間、相手が逆転トライしました（笑）」
ちょっと待った。相手は世界ランキング時点1位のフランス、相手については何も意識をしなかった？
「ウルグアイ戦の段階ではまだ不安があったかもしれない。フランスの2戦はもう、自分のやることに集中していました。プレーとプレーの間を、今日はどれだけできるか。フランスの選手、確かに素晴らしかった。タックル受けた瞬間、あっ重いなと思ったけれど、結果自分も前には出られていたから…。俺も、強いはずです」
自分を成長させるプログラムについてもう少し尋ねてみたい。毎週、毎週、ではなく、長い期間をかけてビルドアップする事柄は持っているか。
「お父さんの影響もあって、4歳でラグビーをしました。バスケットボールも楽しくやっていたし、小学校時代はSO、ずっとスキルの練習はやってきてるつもりです。身長が伸びてNO8やLOになって、ジャンプの技能も覚えられた。だから、スキルのベースについては、もう今持っているもので、だいたいイイ。今から取り組むのはハードワーク、そういう段階にいると思っています」
自分にとって一番成長できるやり方を。こうした思考の幅をもたらしているのは、ラグビーのメンターでもある父・グラントさんだ。
中学2年時、父の仕事について日本にやってきた。千葉県スクール代表に選ばれ、全国ジュニア大会にも出場。
「当時は、ラグビーやりたい気持ちが強かった。楽しかった」
高校選びは父と一緒に決めた。流経大柏には日本代表候補選手の経験もある相監督がいた。ボディ・マスタリーと呼ばれる体のコントロールを学び、古武術のアプローチも体験した。速い相手への対応、低いプレーなど、まだ本人も言語化していない要素をふんだんに吸収した。1年時はグラウンドの隅で涙を流すこともあった。
厳しい夏合宿が印象的だ。
「同期と仲良くなった。2年たっても、離れたくないと思える仲間になりました」
3年時の花園は準々決勝敗退（10－14大阪朝高）。その結果よりもプロセスの色々な場面が、今も自分の糧になっている。
「僕はここで育ったので、普通にここで代表になります」
高3の終わり、憧れていたオールブラックスの夢から、日本代表を目指して成長の階段を刻むパスウェイを選択した。選んだ進路はNZではなく、大学でもなく、東芝（ブレイブルーパス東京）。トッド・ブラックアダーヘッドコーチや、リーチ マイケルの存在も挙げ、「自分が一番成長できる選択」と当時、答えていた。
「今思ってもベストの選択です。あの時点で自分にほかにいい道はなかった。周りが言うような、オールブラックスにつながる道はなかった」
夏、国代表をめぐる国際ルール変更を受けて、「日本代表ワーナー ディアンズ、NZ代表を視野に」という新聞記事がNZで出た。短いインタビューを受けた覚えはあったが、自分の答えとは距離のある文面だった。偽らざる心境は「今は、もうNZの代表のことは考えてないですね」だ。
「ジャパンで2023のワールドカップに出ること、まずはオーストラリアAの試合に出ることしか考えてない」
冒頭のオフの話。
旧友と話して、改めて感じたことがある。
「ラグビーってしんどい競技だなと。例えば、バスケはスキルが一番重要。ゲームで、どんな時でもスキルを発揮できるかの厳しさがある。ラグビーは体もメンタルも追い込まれる中で、ハードワークを貫いたチームが勝つ」
「もしスキルで世界一でなくても、タックルで世界一の FLになれる。そういうところが好きです。俺はハードワークを磨いて、世界一のロックになりたい」
見やる高みには少しのブレもない。今、目の前のワーナーはどんな階段を見つめているか。試合ごと変わっていく驚異の成長期は続く。
File
●名前／WARNER DEARNS
●生年月日／2002年4月11日生まれ
●身長・体重／202cm・123kg
●所属歴／ネイピア・パイレーツ（4〜12歳）→ネイピアボーイズ校（13歳〜）→あびこRS（14歳〜）→流経大柏高→東芝ブレイブルーパス東京（’21〜）
●代表歴／千葉県スクール代表、日本代表
●家族構成／父・グラントさん（元GR東葛コーチ）、母・ターニャさん（元ネットボールNZ代表）、妹・カイラさん（デザインを学ぶ大学生）
Rugby
●ラグビーを始めた学年／4歳（ネイピア・パイレーツ）
●ラグビーを始めた頃の憧れの選手／ダン・カーター（元オールブラックス）
●ポジションの変遷／SO→NO8→LO
●一番印象に残っているゲーム／第100回全国高校大会3回戦（流経大柏21－17常翔学園）
●尊敬する選手／ブロディ・レタリック（オールブラックスLO）
●目標とする選手／ブロディ・レタリック
●もっとも敵にしたくない相手／テビタ・タタフ（日本代表）
●ライバル／特にいない
●どこに勝つのが一番うれしい？／強いチーム「今のリーグワンならパナ（埼玉WK）」
●影響を受けた人物／父
●もっとも印象的な指導者／父
●気に入った遠征地／コインブラ（ポルトガル）「ほんとにきれいなところでした」
●好きな海外チーム／ホークスベイ・マグパイズ（NZ地元の地区代表）
●ラグビーのゴールは？／世界一のLOになる
自分の事
●座右の銘／Hard work beats talent when talent did not hard work.
●ラグビー以外に得意なスポーツ／バスケットボール
●好きな食べ物／ピザ
●苦手な食べ物／魚「幼い時にあたってしまい、未だに、煮ても焼いても食べられない」
●好きな映画／『ライオンキング』
●好きな俳優／ライアン・レイノルズ
●好きな音楽／R&B
●趣味／映画鑑賞
●ニックネーム／「ないよ！ ワーナーです」
●尊敬するスポーツ選手／レブロン・ジェームズ（NBAレイカーズ）
●試合前に必ずすること／音楽を聞く
●ラグビーをやっていなかったら／バスケット選手
●いちばん落ち着ける場所／「家。府中の自分の家」
●帰省したとき必ず食べるもの／ミートパイ
●ふるさと自慢／「ホークスベイはワインが有名！ それを育てているワイナリーがあって、自然があって。とてもいい土地」
●誰でもディナーに招くことができるなら／リッキー・ジャーヴェイス（イングランド出身のコメディアン・脚本家）、レブロン・ジェームズ、ボン・スコット（1974年結成のオーストラリアのロックバンドAC/DCのボーカル。スコットランド出身。1980年没）
My Favorite
●これがなければ生きていけない！／ポウンナムのペンダント（写真下）。マオリ文化において大切にされる鉱物。グリーンストーン。「子供の頃、母のネットボールの友だちが、僕にそっとくれました。彼女はマオリなので、特別な意味があると思って大事にしています」
