2023年4月5日から9日まで、アルゼンチン 第２の都市コルドバにて、第2回世界デフラグビーセブンズ大会が開催された。
デフラグビーとは、聴覚に障がいを持つ人のためのラグビーである。障がいの幅が広いのが特徴で、手話を日常言語とする「ろう者」や、補聴器をつけて口話で話す難聴者が混在する。今回のコルドバ大会は、2018年のシドニー大会に続き2回目。
本大会は男女ともに実施され、各出場チームは、以下の通り。
◉男子(8チーム)：日本、アルゼンチン、ウエールズ（前回優勝）、イングランド（前回準優勝）、オーストラリア、フィジー、南アフリカ、バーバリアンズ
◉女子(4チーム)：ウエールズ、イングランド、オーストラリア、バーバリアンズ
＊バーバリアンズは、混成チーム。香港、ブラジル、アルゼンチン、ウェールズなどの選手で構成された。
試合会場は、コルドバ市北西にあるクラブ・ラ・タブラダ。1943年創立の名門クラブで、多くのピューマ（アルゼンチン代表）を輩出している。６面あるラグビー場の中の第１グランドが大会会場となった。
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大会2日目。
クワイエット・ジャパンに、ウィリアム・トーマス選手が加わった。
初日に活躍したベテラン川上能壽(ニチリン)が体調不良により欠場。ウエールズのバックアップ選手だったトーマス選手をレンタルすることとなった。同選手は24歳。母校のろう学校で教員アシスタントを務めている。5年前からラグビーを始め、ふだんはウエールズのクラブ「エクセター」で聞こえる選手たちとプレーしている。なお、難聴者の多い男子デフ・ウエールズでは、トーマス選手が唯一のろう者とのことだった。
初戦の相手は、前回準優勝のイングランド。
試合序盤はイングランド・ペース。2本のトライで0-12とされるが、ここから日本の反撃が始まる。FW日野敦博（JDRFU理事長、大成建設）のオフロードパスから、岸野がトライを返し、7-14。前半残り1分でイングランドが退場者を出して、1人少ない状況のままハーフタイム。
後半のキックオフでは、小林が転がしたボールを相澤がセービングで確保。小林が素早く拾うと、すかさずディフェンスラインの裏へショートパントを上げる。これがイングランドのオブストラクションを誘い、2人目の退場者を出す。日本の戦いぶりに会場からは大きな歓声が上がる。特に、トーマス選手の所属するウエールズは、イングランドの永遠のライバルであり、ウエールズベンチからの応援の声は一際大きい。
クワイエットジャパンが、イングランド陣深くのスクラムをターンオーバーすると、相澤が抜け出して逆転（14−12）。相澤は東松島市出身。宮城水産高でラグビーを始め、今も県内の健聴者クラブでプレーしている。その相澤のトライでイングランドを追い詰めるが、数的優位のなくなった残り3分で２トライを許し、14−26でノーサイドとなった。
2日目第2戦は、地元アルゼンチンとの対戦。
前半から、ジャパンは果敢に攻めた。トーマスのキャリーでゴール前に迫ると、福井拓大（大阪府立堺聴覚支援学校勤務）がピックアンドゴー。トライかと思われたが、惜しくもノックオンに終わる。しかし、続くプレーで、小林が得意のステップから抜け出してトライ。その後、ペナルティから２トライを奪われ、5-14で前半を終える。後半も一進一退の攻防が続くが、自陣ゴール前から隙を突かれて、トライを許し5-21。試合終了前にもトライを追加され5-26で敗れた。
この試合で、ジャパン側はレフリーと意思疎通が取れず、ペナルティを重ねてしまった。手話の分からないレフリーとデフラガーとのコミュニケーションは、デフラグビー全体にとって、今後の大きな課題だ。
日本は予選を1勝4敗で終え、大会３日目の最終戦は7/8位決定戦に回ることとなった。
大会３日目。
最終戦の相手は、初戦と同じバーバリアンズ。初戦は大勝しているが、PRのブラジル人選手はスクラムが強く、警戒が必要。日本チームは、前回のスコア（46点）を上回ることを目標に試合に臨んだ。序盤から日本のペースで試合が進むが、警戒していたブラジル人選手のピックゴーからバーバリアンズが大会初トライを奪い、会場が沸いた。一方の日本も攻めの姿勢を崩さず、52-5の大勝。７位で大会を終えた。
男子決勝戦は、ウエールズ対オーストラリアの対戦となり、20−５でウエールズが快勝。女子もウエールズがイングランドを29-0で破り、ダブル優勝となった。
今回のデフラグビー日本代表「クワイエット・ジャパン」はリザーブ無しでの戦いとなったが、岸野、小林、大塚など強豪大学出身選手が3人も所属しており、他国と比較しても質の高いプレーを見せてくれた。監督を務めた落合孝幸（三機工業）は、デフラグビー日本代表の初代キャプテンであり、前回大会に続いてチームを率いた。落合は、緊密に選手とコミュニケーションを取り、日本独自の戦術を継続的に落とし込んできた。
また、日本は距離的に最も遠い場所からの参加であり、コンディション調整が難しい中、怪我人を出さずに戦い抜いた。平田昻大アスレティックトレーナー：AT（慶大勤務）、総務の三好菜々子（キャタピラージャパン）らの努力が報われた。
閉会式では、日野理事長らが、今大会に参加しなかったデフニュージーランドの代表団と協議し、来年、パシフィックセブンズ大会の開催を目指すことを決めた。また、大会期間中に開催されたワールド・デフラグビーの会議では、将来における日本での国際大会開催を表明している。
今後のクワイエットジャパンは、今大会に参加できなかった若手選手たちを育成しながら、引き続き世界一を目指す。また強化活動と同時に、普及活動にも力を入れていく。ラグビーを通して多くの人と触れ合い、海外へも出向くことで、聴覚障がい者の可能性を広げ、聴覚障がいに対する社会全体の理解につなげていく。活動理念は「ラグビーを通した平等」である。賛同するスポンサー企業や個人支援者のおかげで、今回の遠征も実現された。
日本のデフラグビーは、1994年、写真家長田耕治氏が、ニュージーランドにおけるデフラグビーの活動を、ラグビーマガジン誌に紹介したことから始まった。まもなく30年を迎える本活動は、これからも多くの若者たちに活躍の機会を与えていくことになるだろう。
なお、今大会では、日本から鮫島功生レフリーが参加し、日本初のデフレフリーとしてピッチに立った。次に、鮫島氏の大会回想録を紹介する。
NPO法人 日本聴覚障がい者ラグビー連盟オフィシャルウェブサイト
https://deaf-rugby.or.jp/
前回大会（2018年）のレポート
https://deaf-rugby.or.jp/special/world-deaf-rugby-7s/wdr7_2018/
筆者PROEILE／柴谷晋 （しばたに・すすむ）
元デフラグビー日本代表、今大会は英語通訳、分析として遠征に同行。著書に「静かなるホイッスル」（新潮社）など。同書は、日本デフラグビー創設から2002年の世界大会での初勝利、セブンズ大会準優勝までを描いたノンフィクション作品。大田東京ラグビーアカデミー代表、’23年4月より武蔵野横河アトラスターズ アカデミーヘッドコーチ。リーグワンチームでアナリストを務めた経験を元に、ラグビーマガジン誌上での分析記事や、チーム向け分析指導もおこなう。
