80分が経ったことを告げるホーンが鳴った。
SH藤原忍が放ったパスを受けたSOバーナード・フォーリーが右サイドに蹴り出した。
オレンジの大小の歓喜の輪がいくつもできた。
5月20日、クボタスピアーズ船橋・東京ベイが埼玉パナソニックワイルドナイツを17-15と下し、リーグワン優勝を手につかんだ。
1978年に創部したチームにとっては、45年かけて掴んだ日本一の栄光。立川理道主将は2012年にチームに加わり、一歩一歩階段を昇って頂点にたどりついた。
優勝の瞬間、喜びを爆発させたスピアーズの選手たち。
その中で立川は、勝利の瞬間こそ近くにいた仲間と握手をしたが、その後すぐに相手チームの選手と健闘を称え合い、すぐにレフリー、アシスタントレフリーのもとへ走った。
キャプテンだ。
いつもやっていること、と言うのは簡単だ。
しかし、待ちに待った瞬間を迎えた。いつもと違う行動をしても不思議ではなかった。
「キャプテンだから、ということはあるかもしれません」と、本人は言う。
外へ蹴り出したのが自分だったら、もしかしたら喜んだかもしれませんね。そう言って穏やかに笑う。
仲間たちが泣きじゃくっていたので、逆に冷静でいられたのかも、と言う。
「（キックから試合終了の）あの瞬間、俯瞰して見ていられたんです。（終了の）ホーンが鳴って蹴り出すまで、僅かな時間かもしれませんが、終わるなあ、と感じていました」
感情が爆発するようなことはなかった。
「いつものように、相手チームの選手のもとへ行き、レフリーに挨拶しました」
自分の中で、そうすることが優先順位が高かった。
「どんな試合もそうですが、味方と喜ぶのは、ロッカーに戻ってからでも、翌週のクラブハウスでも、できますから」
だから、試合を終えれば、まず、相手チーム、レフリーのところへ足を運ぶ。
「自然にやってきたことです。それはファイナルでも変わりません」
「ラグビーって、そういうものだと思ってやってきました」と話す。
4人兄弟の末っ子だ。一つ上の直道さんの背中を見て育った。
「兄が高校3年で、僕が2年。試合が終わると、兄がレフリーのところへ握手をしにいく姿を見ていました。次男（誠道さん）がレフリーということも、（行動の）理由の一つかもしれません。（一緒にゲームを作る）レフリーや対戦相手をリスペクトするのがラグビー。そう思ってきました」
立川主将は、5月22日に開催された『NTTジャパンラグビー リーグワン 2022-23 アワード』でディビジョン1のMVPに選出された。
「自分が選ばれるなんて、まったく予想していませんでした。それ以前に、その表彰があることすら頭になかった。式次第に自分の名前があって驚きました」
壇上に立ち、優勝チームの主将、MVPとして表彰されたことを受け挨拶した。
決勝の夜、翌日と、祝福の時間が続いたことを伝えた。仲間への感謝も。そこでも、はしゃぐ様子はなかった。
玉塚元一リーグワン理事長から、MVPの賞金として100万円が贈られた。
「その瞬間、携帯（電話）にめちゃくちゃたくさんの連絡が入りました。『どこいく？』、『何にする？』とか。優勝した時よりはやかった。選手LINEにも『来年のパーティーはこれで』とありました。みんな、勝手なこと言っていました」
スピアーズのこと、チームメートのこと、ラグビー仲間のことが大好きだ。
それが伝わる笑顔がそこにあった。