ラグビー王国ニュージーランド（以下、NZ）は、まもなく冬に突入する。ラグビーシーズンが盛んになる時だ。
NZのラグビーシーズンは、2月にスーパーラグビーで幕を開ける。続いて4月からクラブラグビー、そして5月からは高校ラグビーが開幕となる。
嬉しいニュースが入ってきた。
NZの南島にある、クライストチャーチ・ボーイズ・ハイスクール（以下、CBHS）のファーストフィフティーン（一軍）に渕上 裕 （ふちがみ・ひろ）が選ばれた。
CBHSと言えば、アンドリュー・マーティンズ、ダン・カーター、ブロディ—・レタリック、ウィル・ジョーダンらをはじめ、多数のオールブラックスの選手を輩出している名門校だ。
日本代表としてワールドカップに出場したことがある小野晃征もCBHSのファーストフィフティーンでプレーをした。
渕上の父、賀充（よしみつ）さんは、兵庫県出身、20年ほど前に仕事の関係でクライストチャーチに来た。
こちらで家庭を築いて4人の子宝に恵まれた。
渕上 は、兄の陽哉（はるや）がラグビーをしていた影響で5歳からクライストチャーチ フットボール クラブでラグビーを始める。
兄の陽哉も、高校時代、CBHSのファーストフィフティーンで、現在は、クライストチャーチのクラブチーム、サムナーのコルツ（U21 ）でプレーを続けている。
弟の暖（だん）は、二人のお兄さんの背中を追うようにラグビーを始め、現在クライストチャーチ フットボール クラブのU12でプレーしている。3人ともラグビー王国で生まれた。
渕上はラグビーだけにとどまらず、ソフトボールでU15‐NZ代表（昨年）、タッチラグビーは現在U16‐NZ代表。柔道は、オークランドやカンタベリーの大会で優勝経験がある。
さらには、ラグビー・リーグ（13人制）もプレーしており、先月行われた全国大会では、U16カンタベリー代表で出場し、決勝まで行った。まさに多彩な才能の持ち主だ。
昨年はCBHSの代表でセブンズの全国大会にも出場。
15人制でもU15の全国大会に出場し、決勝ではロスタイムで渕上がディフェンスを切り裂く。キレのあるランでインゴールに持ち込み、逆転サヨナラトライを挙げて優勝に貢献した。
チーム内のMVPも獲得する活躍だった。
昨年U15の全国大会でインパクトを残した渕上は、今年Year11（日本でいう高校一年生）で一人だけ CBHSのファーストフィフティーンに選ばれた。
5月13日のMiles Toyota Premiership （クルセイダーズの地域の1st XV）の開幕戦には、先発メンバーの背番号12を付けて出場した。
対戦相手は、ティマルボーイズ・ハイスクール。クルセイダーズのNO8、カレン・グレースの母校だ。
試合前に両チームがハカを披露した。始めにティマルボーイス・ハイスクール。
続いてホームのCBHSのハカが行われ、渕上も気合の入ったハカを披露した。
身長165センチ、体重80キロの渕上は、周りの選手と比べると小柄だ。
しかしサイズのハンディをものともせず、しっかりとコンタクトし、タックル、ブレイクダウンでも身体を張った。
体格で上回る相手に向かっていく姿は、勇ましかった。
試合は序盤、両チームともラインアウトで精彩を欠いた。反則も多く、試合が止まる場面が多くみられた。
開幕戦という事もあり、若干の固さがあったか。レフリーが厳しめに吹いていた影響も見られたかもしれない。
前半CBHSは、ティマルボーイス・ハイスクールのアグレッシブなFWを前に苦戦していた。
それでも、ひと際目を引いたNO8マーシャル・ブレイクリー、13番ボギ・キカウの個人技もあり、前半を22−15のリードで折り返した。
しかし、後半に入ってすぐにトライを取ったのはティマルボーイス・ハイスクール。22−22の同点に追いつかれた。
ここでCBHSは、フィジカルの強い控え選手を次々に投入する。そして、その選手たちが効果をもたらし一気にギアを挙げた。
後半途中からティマルボーイス・ハイスクールの選手たちの足が止まりだす。ディフェンスが乱れ始めた。
それ以降は、CBHSペースとなりトライの山を築いた。
最終スコアは53-22。大差となった。
開幕戦白星で、渕上 のファーストフィフティーン公式戦デビューに花を添える結果となった。
試合を終え渕上からは、「初めてのファーストフィフティーンの試合だったが、特に緊張せず、普段通りにプレーができた」と頼もしい言葉が出た。
父の賀充さんは、「まずは、ケガをしなくてほっとしています。不安というよりも本人が楽しそうにプレーしている姿を見ることができてよかったです」と息子の晴れ舞台を喜んでいた。
