目標は簡潔だ。
「強い選手になりたいです。まだまだなので、これから…」
アフ・オフィナ。今季の東海大ラグビー部副将で、卒業後も国内リーグワン1部でプレーするのを目指す。
現所属先によれば、サイズは身長187センチ、体重113キロ。躊躇なく相手にぶつかるコンタクトの激しさは、来日当初に入った東海大福岡高にいた頃から定評があった。
4月30日、関東大学春季大会・Aグループ初戦にFLで先発した。同じ関東大学リーグ戦1部に加盟する流経大に、茨城県内の敵地でぶつかる。
チームは一時、スクラムで後手を踏むなど苦戦も、40－21で勝った。オフィナは向こうのNO8に入ったティシレリ・ロケティと激しくぶつかり合いながら、時折、接点周りのスペースを鋭く駆け抜けた。トライも決めた。
個人技で光ったシーンについて聞かれ、「チームのおかげです」と目じりを下げた。
トンガ出身だ。歴史的に、故郷からは多くのラグビーマンが日本へ留学する。最近では目黒学院中、高、東海大を経て東京サントリーサンゴリアスへ入ったテビタ・タタフが目立つ。日本代表として持ち前の突破力を披露し、来季はフランスのボルドー・ベグルに移籍する。
オフィナは、自身より5学年上のタタフに面識がないうちから憧れた。自らも「その道に」と志していると、東海大福岡高へ誘われた。途中まで東海大にいたポロメア・カタとともに、異国に足を踏み入れた。
福岡では、学内の「日本語の先生」に流ちょうな会話ができるようにしてもらえた。何より、母国と違ったスタイルで鍛えられた。
「朝7時からフィットネス（走り込み）オンリー。学校が終わってからの練習にもフィットネスがあります。僕のなかでは、高校が、世界一、走るのかなと思います！」
2020年以降のウイルス禍の影響で、大学へ入学してから一度も故郷へ帰っていない。今季のオフは、久々に帰郷ができそう。秋に本格化するシーズンでは大学日本一になり、家族にいい知らせがしたい。