見事にカムバック。苦しみながらも走り切った。素直に振り返った。
「（試合は）楽しみではあったんですけど、不安もあって。いま終わってみれば、安心の方が大きくなってきている。本当によかったです」
ラグビー日本代表の右PRとしてワールドカップ日本大会などで活躍した具智元は、10月29日、東京・国立競技場でオールブラックスことニュージーランド代表との一戦へ先発。今年の国内リーグワンで首を痛めて以来の実戦復帰だった。
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9月の候補合宿からナショナルチームに本格的に合流も、10月の対オーストラリアA・3連戦では出場が叶わず。果たしてこの日、古傷を痛がる様子も見られたが、終盤の後半32分までフィールドに立った。
「（10月まで）大きいけが、小さいけががあったのでストレスがたまったのですが、きょうはいい試合ができて、本当によかったです」
試合は競った。2018年の対戦で31－69と大敗した相手に、今度は31－38と接近できた。約4年前の対戦時はけがで出番のなかった具は、ジャパンの現在地について「よくなってきている」と語った。
「その時（2018年）よりもいい試合ができたし、プレッシャーをかけられた。よくなってきているな、自信を持ってきているなと感じます」
身長183センチ、体重118キロの28歳。元韓国代表の左PRである東春氏を父に持つ。英才教育による積み重ねと恵まれた体格を、8対8で組み合うスクラムに活かす。最前列右で、首尾よく姿勢を保って隙を見て前に出られる。
日本代表では、長谷川慎アシスタントコーチの形にならう。低く小さな塊でぶつかり、相手の姿勢を崩すイメージだ。
今度の一戦でも「強い印象があった。どのスクラムも押してくる」というオールブラックスに対し、自分たちの形さえ整えれば勝負できる感覚があったか。
反則を取られた1本と好感触だった1本とを比較し、こう語った。
「（相手を）窮屈にさせた時はいい感じだったんですけど、少しでも相手にヒットされた時は、セカンドプッシュで押されたり、（自分たちの押しを）ずらされたりしていたので。そういうものが1本もなくなればいいなと思っています」
チームは現在、欧州へ渡っている。11月12、20日には、イングランド代表、フランス代表とそれぞれ敵地でぶつかる。ジャパンの背番号3を託されて久しい通称「ぐーくん」は、欧州の戦士もスクラムで「窮屈」にさせたい。