10月29日に国立競技場（東京）でおこなわれるラグビーのビッグゲームは、チケット完売。日本代表“ブレイブブロッサムズ”が約6万5000人の大観衆の熱気に包まれるなか、ワールドカップで最多3度の優勝を誇る世界的スター軍団のニュージーランド代表“オールブラックス”に挑む。
4年ぶりの対戦。過去6度チャレンジして一度も勝ったことはなく、前回は31－69で敗れている。
歴史的初勝利を狙う日本代表のジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチは、「もちろん、勝つのは簡単でないことは承知しているが、セットピースでしっかりプレッシャーをかけることができれば、チャンスは生まれてくると思う」と語った。
自分たちのラグビーに集中することが大事。今夏のフランス代表戦や10月の対オーストラリアA・3連戦で得た学びと経験を活かし、プランをしっかり遂行したい。
「オールブラックスははじめからゲームをコントロールしようとしてくるだろう。スクラム、ラインアウトといったセットピースでパワーを使ってくる相手に対して、自分たちはどうやって対応していくかが重要になる。セットピースをしっかり安定させ、質のいいボールをバックスに供給することができれば、いいアタックができると思っている。そこは、明確なフォーカスポイントだ」
10番をつけるのは、脳しんとうから回復してオーストラリアAとの3戦目終盤に出場し、いいパフォーマンスを見せていた山沢拓也だ。
ジョセフ ヘッドコーチは先発での起用について、「山沢はコーチ陣も高く評価している選手。新型コロナウイルスやけがの影響で準備が遅れていたが、いまは体の調子もすごくよく、練習もしっかりできて順調なので、出場機会を与えることにした」と述べた。
もうひとりの若き司令塔候補である李承信はベンチスタート。「リザーブから出てどうインパクトを出せるか見てみたい」と指揮官は言う。「世界のベストチームと戦うことは、特に若い選手たちにとってすばらしい経験になると思う」
負傷から復活したPR具智元、FL姫野和樹もスターティングメンバーに名を連ね、経験豊富なPRクレイグ・ミラーなどがベンチ入りする。
オーストラリアAとの3連戦では、リードしながら終盤に自分たちの反則やエラーで苦しんだこともあり、後半に入ってくるであろうリザーブの選手たちの働きも重要になってくる。
同シリーズで大きくアピールしたFL下川甲嗣はベンチ入りし、出場すれば日本代表として初キャップとなる。
▼日本代表 試合登録メンバー
※ 画像をクリックするとPDFで大きく表示できます。
＜日本代表 試合登録メンバー＞
1．稲垣 啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ／42 caps）
2．坂手 淳史（主将／埼玉パナソニックワイルドナイツ／30 caps）
3．具 智元（コベルコ神戸スティーラーズ／18 caps）
4．ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京／4 caps）
5．ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ／9 caps）
6．リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京／75 caps）
7．姫野 和樹（トヨタヴェルブリッツ／22 caps）
8．テビタ・タタフ（東京サントリーサンゴリアス／12 caps）
9．流 大（東京サントリーサンゴリアス／27 caps）
10．山沢 拓也（埼玉パナソニックワイルドナイツ／4 caps）
11．シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ／9 caps）
12．中村 亮土（東京サントリーサンゴリアス／30 caps）
13．ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ／7 caps）
14．松島 幸太朗（東京サントリーサンゴリアス／44 caps）
15．山中 亮平（コベルコ神戸スティーラーズ／24 caps）
16．日野 剛志（静岡ブルーレヴズ／5 caps）
17．クレイグ・ミラー（埼玉パナソニックワイルドナイツ／6 caps）
18．竹内 柊平（浦安D-Rocks／1 cap）
19．下川 甲嗣（東京サントリーサンゴリアス／―）
20．ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／4 caps）
21．齋藤 直人（東京サントリーサンゴリアス／8 caps）
22．李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ／3 caps）
23．ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ／3 caps）