オーストラリア、NSW州のクラブ ラグビー選手権「シュート・シールド」(Shute Shield)のグランドファイナルが9月3日(土)、ライカート・オーバルでおこなわれた。
シドニー大学クラブ(以下、シドニーユニ)とディフェンディングチャンピオンのゴードンが対戦し、26-19のスコアでシドニーユニが勝利をつかむ。2019年以来、3年ぶりに王座を奪還した。
レギュラーシーズンは対照的だった。
シドニーユニは開幕から常に首位を争い、2位。ゴードンは8位と同ポイントの7位と、なんとかプレーオフに滑り込んだ。
プレーオフではレギュラーシーズン上位チームにアドバンテージがある組み合わせとなり、シドニーユニは順当に決勝へ進出した。
ゴードンは、6位のワリンガを下して階段を昇り始めた。
3位のランドウィックに1点差で勝利すると、首位のノーザンサバーブスにも競り勝つ。コロナパンデミックにより中止となった昨季を挟み、2年越しの連覇に王手をかけた。
決戦の日は、朝から雨。試合開始前にはあがったものの、ウェットコンディションのピッチで戦いは始まった。
キックオフ後は両チームともハンドリングにミスが相次いだ。
最初にスコアボードが動いたのは前半9分。接点で激しいボールの争奪を見せたゴードンがペナルティを得てPGで先制した。
シドニーユニもアグレッシブに仕掛ける。セミセ・タラカイ(PR/昨季まで東京サンゴリアス)らFWがスクラムでプレッシャーをかけた。結果、耐え切れなくなったゴードンのPRにはイエローカードが出た。
数的有利となったシドニーユニは24分、FWでボールを繋いで相手ゴール前まで迫る。ファンブルしたボールをタップパスで受け取ったベン・ヒューズ(SO/昨季グリーンロケッツ東葛所属)がインゴールに飛び込み、自ら蹴ったゴールも成功。7-3と試合をひっくり返した。
激しい攻防は続いた。
30分にはゴードンがPGで加点し(7-6)、37分にも5点を加える。ゴール前ラインアウトからFWで押し込み、ディフェンスを巻き込んだ後に大きく展開。最後はフリーとなったWTBがフィニッシュして前半を11-7とリードした。
後半は、立ち上がりからシドニーユニがギアを上げた。
48分、51分(後半8分、11分)とFWの力技で2トライを奪う。19-11と逆転に成功した。
それでも気持ちが折れないゴードンに果敢に自陣から展開され、58分(後半18分)には、ふたたびWTBに追撃のトライを奪われた(19-16)。
71分(後半31分)にはPGも決められた。19-19のスコアとなった。
決着をつけたのは、シドニーユニの強力FWだった。
残り時間が少なくなる中、ゲームの行方が分からなくなり一進一退の攻防が続く。75分(後半35分)の決勝点は、FWがピック&ドライブでボールをゴールラインにねじ込んだ(Gも成功して26-19)。
死闘の末につかんだ3年ぶり42回目の頂点だった。
【Shute Shield 2022レギュラーシーズン最終順位】
①ノーザンサバーブス(Northern Suburbs)
②シドニーユニバーシティ(Sydney University)
③ランドウィック(Randwick)
④マンリー(Manly)
⑤イーストウッド(Eastwood)
⑥ワリンガ(Warringah)
⑦ゴードン(Gordon)
⑧イースタンサバーブス(Eastern Suburbs)
⑨ハンターワイルドファイヤーズ(Hunter Wildfires)
⑩トゥーブルース(Two Blues)
⑪ウェストハーバー(West Harbour)
⑫サザンディストリクツ(Southern Districts)
【NSW Premiership Competition 決勝結果】
◆Shute Shield(1st Grade)
Sydney University 26-19 Gordon
◆Colin Caird Shield(2nd Grade)
Eastern Suburbs 25-21 Sydney University
◆Henderson Shield(3rd Grade)
Eastern Suburbs 13-13 Randwick *Joint Premiers
◆Henderson Cup(4th Grade)
Sydney University 24-9 Randwick
◆W.Mcmahon Memorial Shield(1st Colts)
Eastern Suburbs 20-18 Manly
◆Shell Trophy(2nd Colts)
Randwick 24-17 Warringah
◆Bill Simpson Shield(3rd Colts)
Eastern Suburbs 11-10 Sydney University
◆Gregor George Cup(Club Championship)
Sydney University
◆Sydney Women’s Rugby / Jack Scott Cup
Gordon 23-18 Sydney University