いまある環境は当たり前ではない。そう実感させられる。
7月27日、三菱重工相模原ダイナボアーズの中井健人は、西麻布にある在日ウクライナ大使館を訪れた。自身がデザインしたチャリティーTシャツの販売利益を寄付するためだ。
中井の母はウクライナ人。中井も小中学生のころに「7、8回」訪れたことがある母の母国は、現在もロシア軍の侵攻によって安全を脅かされている。親族はアイルランドに避難したが、「一刻も早く戦争が終わってほしいと願っています」。
自分にできることはないか。そこで始めたのが、チャリティーTシャツの販売だった。
「アスリートである前に、まずウクライナにルーツを持つ人間として、自分がやれることをやろうと思いました」
ラグビーファン以外からの賛同もあり、3月末から約2週間の受注販売で687枚売れた。販売利益は156万7710円にも上ったという。
この日は公使参事官のセメニューク・オレクサンドルさんと面会し、目録を手渡した。「どんな支援でも本当に嬉しい」とオレクサンドルさん。「今度、中井選手の試合も見に行きたい」と話した。
中井は今後、日本にいるウクライナの子どもたちとの交流も図りたい。
「自分にできることはこうした寄付であったり、ラグビーで活躍して（ウクライナの）親戚を喜ばせること。これからもできることを見つけていこうと思います」
筑紫高出身。法政大卒業後にヤマハ発動機（現・静岡ブルーレヴズ）に加入した。今年で社会人4年目になった。
3年目までの出場はリザーブでの4試合のみも、リーグワン初年度は3試合連続の先発を勝ち取るなど6試合に出場。力の片鱗を見せられたシーズンだった。
「オフシーズンは相当頑張ってきたつもりです。西内勇人さん（元FL、現・採用担当）、PR西村颯平さんにタックルの練習に付き合ってもらい、苦手だったディフェンスに手ごたえがありました」
ただ、振り返れば昨季はラグビーに集中できない時間もあった。「クボタ戦の週は本当に辛かったです。頭もぼーっとしていた」と話す。
リーグ戦第8節のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦は3月5日。ロシア軍が侵攻をはじめて2週間も経たない時に、背番号11を託される。初先発の機会を得たのだ。
試合後の会見では、母親からの言葉もあり、なんとか気持ちを切り替えて臨めたと語っていた。
「（母は）今、ラグビーができることは幸せなことで、当たり前のことが当たり前ではない。そこへの感謝を持ってやりなさいと」
そしてシーズンを終えた5月末にはレヴズを退団し、ダイナボアーズでプロ選手としての新たなキャリアをスタートさせた。「仕事よりもラグビーが第一にくるマインドを持ちたかった」のが一番の理由だ。
社会人2年目あたりからプロ転向を考え始め、この年に決断した。
「ウクライナのこともあり、『本当に自分が何をやりたいのか』が最後の決め手でした」
一番に声をかけてくれたのがダイナボアーズだった。大学の同級生でもあるCTB奈良望から、「いい雰囲気」だと聞いていた。
「大学生の時は八王子に住んでいたので縁も感じました。ディビジョン2から上がってきて勢いのあるチーム。雰囲気も明るいです」
レヴズではWTBでの出場がほとんどだったが、ダイナボアーズではFBで勝負する。
「全試合に出て日本代表に呼ばれたい。個人の目標として、そこにはチャレンジし続けたいです」
なにより大学の2学年下の後輩に、先を越されたのが悔しいのだ。
「根塚（洸雅）には負けたくないです」
いま、やりたいこと、やるべきことを存分にやる。
