ワールドカップ（以下、W杯）まで約5か月。その祭典で世界を驚かせるには、ここから上昇し続けるしかない。
5月1日、女子日本代表、サクラフィフティーンがフィジー代表と戦う（日本時間14時キックオフ）。昨秋おこなわれた欧州遠征以来のテストマッチだ。
その試合に挑む23人のメンバーは4月29日に発表された。背番号1、PR南早紀が主将としてチームを牽引する。
サクラフィフティーンは4月18日に日本を発ち、オーストラリアへ。試合がおこなわれるゴールドコーストで準備してきた。
直前合宿なしで南半球へ向かった同代表。長旅の疲れは数日で抜けた。南主将は、「自分たちの強みをプレーに活かしたい。相手より高いワークレートで戦う」と話す。
フィジー代表は、『スーパーW』（豪州版女子スーパーラグビー）で優勝したフィジアナ・ドゥルアのメンバーも含む。
ぐんぐんと力を高めているチームだ。
南主将も、「個々が強く、そこを使って勝負してくる。スーパーWの最中も試合ごとに進化し、テストマッチの頃にはさらに強くなっているはず。得意なオフロードパスをさせない、ダブルタックルで止めないといけない」と警戒する。
昨秋の欧州遠征ではウエールズ、スコットランド、アイルランドと戦い、勝利は手にできなかった。それだけに、今回のツアーで戦う3戦（フィジー代表、オーストラリアンバーバリアンズ、オーストラリア代表）を通して「勝ち切るチームになる」と誓う。
そのために、欧州遠征で露わになった修正点を意識して日々を過ごす。
「コンタクトシチュエーションのクオリティーを高める必要があります。まず、倒し切る。一つひとつのプレーをやり切る。前に出てプレーすることが大事」
南主将自身、常に自分にベクトルを向けてきた。2017年のW杯に出場した頃を回想し、「人としても選手としても未熟で、周囲が見えていなかった」と話す。
主将となったのは2019年夏のオーストラリア遠征からだ。
立場も代わって周囲に目と気を配り、リーダーとして動き、話せるようになった。「いま何を伝えるべきか、どういう言葉を発するべきか分かるようになってきました」と自己分析する。
フィジー代表戦に向けてコンディションを整えるチームメートに目を向け、WTBとして先発する松田凜日の好調ぶりを伝える。
「いいランニングをしています。ラグビーが上手」と期待を込める。
2017年W杯時のサクラフィフティーンと現代表を比べ、「いまのチームはW杯を経験してきた選手も多くいます。若い選手たちには、（以前より）小さい頃からラグビーをしてきたキャリアの長い選手が増えている」と言う。
バランスの取れた集団になっている感触がある。
W杯までに経験できる試合で勝利を重ね、勝ち切る力を持つ集団になる覚悟がある。
「W杯では、これまでなし得なかったことをやりたい」
サクセスストーリーを、フィジー戦から始めたい。
◆フィジー代表戦 出場予定メンバー（右端の数字はキャップ数）
①南 早紀（横河武蔵野アルテミ・スターズ）19
②永田虹歩（国際武道大女子ラグビー部）3（当日、公家明日香から変更）
③左高裕佳（弘前サクラオーバルズ）6
④玉井希絵（MIE PEARLS）7
⑤佐藤優奈（東京山九フェニックス）4
⑥齊藤聖奈（MIE PEARLS）26
⑦長田いろは（アルカス熊谷）10
⑧マテイトンガ・ボギドゥラウマイナダヴェ（MIE PEARLS）11
⑨阿部 恵（アルカス熊谷）5
⑩今釘小町（アルカス熊谷／立正大ラグビー部）4
⑪松田凜日（日体大ラグビー部女子）−
⑫中山潮音（横河武蔵野アルテミ・スターズ）3
⑬古田真菜（ブランビーズ/東京山九フェニックス）9
⑭名倉ひなの（横河武蔵野アルテミ・スターズ）5
⑮平山 愛（自衛隊体育学校PTS）3
⑯小牧日菜多（日体大ラグビー部女子）1
⑰鈴木実沙紀（東京山九フェニックス）25（当日、登録メンバー入り）
⑱ラベマイまこと（ブランビーズ/横河武蔵野アルテミ・スターズ）11
⑲高野眞希（横河武蔵野アルテミ・スターズ）12
⑳永井彩乃（YOKOHAMA TKM）5
㉑津久井萌（横河武蔵野アルテミ・スターズ）16
㉒大塚朱紗（RKUグレース）4
㉓伊藤優希（MIE PEARLS）8