今週末からリーグワン ディビジョン1の戦いが再開される。
同カンファレンス内で5週連続総当たりで対戦、決勝トーナメントに進む上位４チーム、入れ替え戦に出場する３チームが決まる。
注目カードはカンファレンスB・４位トヨタヴェルブリッツ対同５位の東芝ブレイブルーパス東京の直接対決。試合を前に4月5日、トヨタVのサイモン・クロンHCと選手がオンライン会見で取材に応じた。
トヨタVは第11節を終え７勝４敗。第9節・埼玉WK、10節の横浜E戦と連敗した後、11節のGR東葛戦で36－10と2試合ぶりの白星を挙げ、バイウイークを迎えた。
試合後の会見で姫野和樹共同主将は「オフザボールの動きができた。前半はトヨタらしい攻めができた」と久々の笑顔を見せた。
チームは今季、後半に得点が伸びない課題を抱えている。サイモン・クロンHCによると序盤の試合キャンセル（第1節・静岡BR、3節・RH大阪）が大きかったという。
「開幕しても、開幕前のような雰囲気だった」
来季はスーパーラグビーのフォースで指揮を執るクロンHC。選手たちにはGR東葛戦後に伝えたという。
「チームに伝えるのはハードでしたが、今の私の任務はまず次の試合に勝つこと」
ハイランダーズでプレーした昨季を除き、加入1年目からキャプテンを担っている姫野共同主将も「今シーズン、これまでで一番うまくいってない」と振り返る。
雨中だった第8節の横浜E戦、前半はPGで手堅く3点を重ねていたが、終了間際のペナルティで周囲から「トライがとれる」の声で、タッチキックを選択。ラインアウトモールで攻めたが、トライならず。逆に後半開始早々、相手にトライを許しペースを乱し、9－20と逆転負けを喫した。
「前半戦、チームが迷って個人プレーに走って、自分たちのラグビーができない要因になっていた。チームが迷ったとき、（自分が）しっかり舵をとる」（姫野共同主将）
茂野海人共同主将も、後半のペースダウンを修正点に挙げた。
「いまは（そこに）フォーカスをおいて修正している。個人としては、ボールに近い位置にいるのでテンポを大事にしていきたい」
今季新加入、ラインアウトの核となっているLOパトリック・トゥイプロトゥも、後半の入りを指摘した。
「後半にすぐ得点をとられると、モメンタムが逆方向に流れる。マインドセットを上げないと」
逆転負けした横浜Ｅ戦後の練習から、オフザボールの動きを徹底。姫野共同主将も「前半戦は自分たちのラグビーが確立できず迷っていたが、（GR東葛戦で）よりクリアになった」と復調に手ごたえを感じていた。
終盤戦に向け、昨季9トライを奪ったWTB髙橋汰地の復帰も明るい材料だ。昨年11月の日本代表合宿で左足首のじん帯を断裂。手術はせず、完調を待って第9節横浜戦からの出場となった。
復帰戦は悪天候にたたられたが、翌週のGR東葛戦ではリーグワン初トライも上げ、実戦感覚を戻してきた。
「これまでは試合中、自分のやりたいプレーしかできなかったが、外から試合を見たことで、色んな選択肢を持てるようになった」と試合に出ない間に、プレーの幅を広げた。
BL東京との試合は岐阜・長良川競技場でのホストゲームとなる。
80分間、世界トップのプレーを見せ続けるFLピーター・ステフデュトイは「これまであまりよくない試合もあったが、ベターな試合を増やしていく。トヨタのレガシーを背負い、いい形で勝って、良い形でジャージーを次の人に渡したい」。
BL東京はトップリーグ時代から、互いに激しいフィジカルでやりあった好敵手。迷いのトンネルを抜け、らしさを取り戻したトヨタ。
岐阜での対戦は天下分け目の一戦になる。