できることの幅を広げる。天理大ラグビー部が夏合宿を始めた。昨季はパンデミックの影響でおこなえなかったが、この夏はワクチン接種を経て長野・菅平に来られた。
2日目の8月18日は、早朝から大雨に見舞われた。グラウンドでの練習を取りやめる。部員はふた組に分かれ、ホテル併設の体育館でセッション。走り込み、ユニットプレーの確認をおこなう。
主力の多いグループは、攻撃戦術もチェックした。小松節夫監督の手ほどきのもと、球を動かす順序と方法を落とし込む。小松監督は説く。
「キックを含め、いろんなバリエーションを持って攻める。その引き出しを広げるという意味で、やっています。『（複数ある攻め方のうち）どれが使えて、どれが使えないか』を見て、シーズンに向けてチームを作っていく。その一環です」
関西大学春季トーナメントの決勝では、同大に19－35で敗れた。7月4日、奈良・天理親里ラグビー場でのことだ。
HOの佐藤康主将は、「接点の弱さは反省点」。攻撃中、球の出どころとなる接点（ブレイクダウン）で圧力を受けていた。佐藤主将は続ける。
「ただ、春にそれを学べたのは大きかった」
テンポよくパスをつなぐのを伝統とするこのチームは、初の大学日本一となった前年度の主力を数多く卒業させた。いまは新たな組織作りの途上にありながら、秋からの関西大学Aリーグでの6連覇を目指す。
昨季の大学選手権では、攻守両面で接点を前に押し込みながら局面ごとに先手を取れた。今度の7月の同大戦では、その強みが損なわれたのか。
いや。「ブレイクダウンは試合によって、相手によって違う」と小松監督。当時と現在との違いについて、こう述べるのだった。
「（昨季は）向こうのチームの対策はそれほどではなかった。（実際に天理大との試合を）やったら『ブレイクダウン、強かったね』というの（相手の感想）はあったかもしれませんが、（自軍から見て）そこまでブレイクダウンで勝負してくるチームはなかったので」
「相手のやることがわかればその対処法は生まれるわけで、去年、優勝したことで、うちのやることは全国にさらされています。『天理大の特徴はボールを動かすこと。ブレイクダウンでプレッシャーをかけて、天理大のテンポを狂わせる』。我々のラグビーを見たら、どの相手でもそう考えます。そして、それ（接点に圧力かける作戦）を徹底された時に意外とうちに力がなかったと、春（季トーナメント）でわかったんです」
翌日はサニアパーク菅平で、今度のキャンプ中初の練習試合をおこなう。前回の大学選手権の準々決勝（昨年12月19日／大阪・東大阪市花園ラグビー場）では78－17で下した流経大を、今度は50－0で制した。
「きょうはちょっと、ましでした」
指揮官の謙遜する口ぶりには、久々のゲームにあっては上々の出来だった、との意味が込められていた。
チームは防御時の接点に圧をかけて攻守逆転を狙ったり、FWの走者が前に出たりと、同大戦で課題だった接点を制圧できた。指揮官は「ブレイクダウンはお互い、試合によって違う」と控えめながら、要所でのターンオーバー成功は前向きに捉えていた。
「うちはすべての接点でターンオーバーを狙う感じではない。『ここ』といった時に（狙う）。そこはよかった。春によくなかったのは、相手が『ここ』だと思って（自軍の接点へ圧を）かけてきた時の対処。ただ、きょうはその点でもよかった。きょうの流経大さんがそこにこだわっていなかったからか、うちが（圧力を喰らい過ぎないように）うまくボールを回せたからかはわからないですが」
さらに続けるのは、接点で圧力をかけられないための方策についてである。
「うちは、相手に（接点で圧力を）かけられないようにボールを動かしたい。（攻撃方向が）ワンパターンにならないように。相手に（次にボールを回す場所は）『ここしかない』と思われないように」
防御に的を絞らせなければ、球の受け手が複数名に取り囲まれるリスクは減る。そうなればランナーと援護役との共同作業により、接点で強い圧力を受けずに次の攻めへ移れる。体育館で攻め方の講義をしていたのは、同大戦で受けたような接点の圧力を削減するためでもあったのだ。
いまはできることの幅を広げ、次第にすべきことを絞り込みそうな天理大。秋のリーグ戦、冬の選手権と、実戦を通して進化したい。