子どもたちの笑顔は太陽だ。雨模様の憂鬱さを吹き飛ばした。
4月29日の茨城・水戸は一日中雨が降り続いた。しかし、水戸駅に近い水城高校の人工芝グラウンドには、約80人の子どもたちが集まった。
『Elite Rugby Academy』の無料体験会は大成功だった。
5月7日（金）から始まる、茨城県初の平日ラグビーアカデミー、『Elite Rugby Academy』（毎週金曜／19時〜21時／水城高校G）の楽しさを小学4年生〜中学3年生が知った。プロコーチの指導に惹きつけられた。
君島良夫キッキングコーチがキックの楽しさとコツを伝える。みんな左右の足を動かし、ボールを蹴り上げた。
奈良秀明ステップコーチが足の動きを楽しく分解する。そんな話を聞くのは、みんな初めてだっただろう。
笑顔が出て当然だった。
日本ラグビーが抱える課題は、茨城でも同じだ。子どもたちは、中学ラグビーと平日ラグビーの機会がないことが寂しい。
特に茨城の県北、県央で中学ラグビー部があるのは2つ（太田第一付属、日立第一付属）で、ラグビースクールも水戸・日立ラグビースクールだけ。
水戸市ラグビー少年団、ひたちなかラグビースクール、日立ラグビースクールの小学生たちも含め、活動は週末だけに限られてきた。
そんな現状に『Elite Rugby Academy』の廣瀬慎也ヘッドコーチは、「2019年のワールドカップでラグビーをする子どもたちがせっかく増えたのだから、できるだけ長く、茨城でプレーを続けられる環境を整えてあげたい」と考えた。
どうせなら最高の指導を。そうしたら、子どもたちも喜ぶ。みんなグラウンドに向かいたくなる。
プロコーチたちの賛同も得て、この日を迎えた。
魅力的な指導陣が揃った。
廣瀬ヘッドコーチは、2019年の茨城国体時に県代表チームのヘッドコーチを務めた人。磯原高校（現・磯原郷英）から日体大に進み、卒業後は故郷へ。公立高校ラグビー部で指導にあたり、現在は太田第一高校でラグビー部監督を務めている。
猪瀬佑太スキルコーチも地元出身で、常総学院OB。大体大、NECでPRとして活躍し、日本代表にも選ばれた。
現在は水戸が勤務地。この日は、ウォームアップを担当し、「パグちゃんでーす」（猪瀬コーチの愛称）と笑わせた。
このふたりが毎回のアカデミーに参加し、君島キックコーチと奈良ステップコーチがスポットで加わる。
君島コーチは水戸出身で、清真学園から同志社大、NTTコム、日野や海外クラブでプレーし、プロキックコーチとして活動する。
「地元に貢献できるのが嬉しい」と話す君島コーチは、以前から国体チームの指導にも関わってきた。
今回は奈良ステップコーチとのパイプ役にもなり、ふたりでプロ専門コーチの価値を示した。子どもたちはきっと、ふたりの指導の続きを受けたいと思っている。
廣瀬ヘッドコーチは、「子どもたちがそれぞれに教わったことをラグビースクールや部活に持ち帰り、茨城のラグビーを良くしてくれたら嬉しいですね」と話す。
ラグビー愛に加え、茨城愛も強いコーチたちの思いは、子どもたちを笑顔にして力も伸ばす。
まずは水戸で基盤を作り、県内のあちこちで発信していく未来図も描いている。