ラグビーの経験もきっと生きる。
アメリカ・フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた『クルードラゴン』で宇宙に向かい、4月24日に国際宇宙ステーション（以下、ISS）に到着した宇宙飛行士の星出彰彦（ほしで・あきひこ）さんが、同27日に日本人2人目となるISS船長に就任した。
星出さんは、地球に戻るシャノン・ウォーカー船長から、キャプテンに就くことを示す『鍵』を渡された。
新船長は就任にあたって「ワンチーム」という言葉を使ったそうだ。
「宇宙と地上のすべてのクルーを信頼している。ワンチームとなってミッションを成功させたい」
星出さんはラグビーマンだ。中学、高校と茨城・茗溪学園に学び、水泳部に所属。授業で楕円球を追った。
高校2年の途中からシンガポールに留学した際、現地高校のラグビー部に入部した。
進学した慶大では理工学部体育会ラグビー部で4年間プレー。ポジションは高校時代のWTBからSHへ転向し、活躍した。
名古屋の鶴舞クラブ、ヒューストンの地元クラブでもグラウンドを駆けた。
2008年6月に宇宙に向かった際は、日本代表のラグビージャージーを持っていった。
同年11月には、そのジャージーを返還するため、テストマッチの会場を訪れたこともある（日本×アメリカの第2テスト）。
同日はラグビー記者の取材も受けた。
そのとき、宇宙飛行士の活動とラグビーの共通点をこう話した。
「宇宙飛行士にとってもっとも大切な能力のひとつは、状況判断力。時間、まわりの状況を理解し、行動する。試合のときに時間、地域を考え、誰がどこにいるか把握した上でプレーするのと似ています。コミュニケーションも大事。瞬時に的確に、仲間に必要な情報を伝え、共有する。そこもラグビーと同じですね」
宇宙にいる人たちだけでなく、管制官、訓練のインストラクターなど、すべてのポジションの全員が信頼し合って、はじめてミッションをやり遂げることができる。
「みんなでやらないとラグビーにならないのと同じです」と話した。
4歳で初めて宇宙に行きたいと思った星出さんは、その夢が叶うまで35年かかった。
飛行士の試験に受かったのも3回のチャレンジの結果だった。
「失敗もありました。ただ、失敗するとへこみますが、立ち止まらなかった。仲間やサポートしてくれる人がいたからです。人はひとりでは生きられないと言いますが、本当ですね」
追い続けたからこそ、夢を実現できたという。
どうやったら宇宙飛行士になれるの？
子どもたちには、いつもこう答えていると教わった。
「3つのことを言います。好きなことをみつけ、とことん突き詰めて。いろんなことに関心を持ってチャレンジして。そして、仲間を大切に」
経験を重ね、「必ず壁にぶつかる。でも、立ち止まらないで」と付け加えるようになったそうだ。
「僕から見れば、日本代表の選手たちは、次元の違う憧れの存在」と話していた52歳は、人類の夢を背負って、約半年間、ISSで船長としての責任を果たす。