二つのカンファレンスの順位争いが激化、１点差２試合、３点差２試合、接戦熱戦が繰り広げられた前節のトップリーグ。4月3日と4日に開催される第６節も、白熱の好ゲームが期待される。ラグビーリパブリック／ラグビーマガジン注目のカードは、全勝対決の２試合。
◆4月3日（土）14時＠東京・秩父宮
サントリーvsクボタ
◆4月4日（土）14時＠兵庫・ユニバ
神戸製鋼vsパナソニック
“柔と剛”の全勝対決
サントリーvsクボタ
サントリーが今季初めて苦戦した。守っては少しずつゲインを許し、攻めては圧力を受けミスを繰り返し、今季初のビハインドで試合を折り返した（前半12-26）。キック多用の前半からシフト、後半はボールをキープし、積極的な展開でトヨタ自動車のディフェンスを振り回し、最後は元NZ代表SOボーデン・バレットのPGで劇的勝利を手にした（39-36）。
苦しい局面を打開できる個々人が揃うことは強みだ。48分、ボーデン・バレットのハイパントを206㌢のLOハリー・ホッキングスが確保、元豪州代表FLショーン・マクマーンがゲインし、新人WTB中野将伍が仕留めたトライは象徴的。ボーデン・バレットのみならず、力強い突破を繰り返すNO8タタフとWTBリーの２人のテビタなど、苦境を打開できる選手がいたる所に揃う。
◆FWの圧力で安定したゲームを展開するクボタ。そのパックの真ん中にいるHOマルコム・マークス
対するは、チーム史上最高の勢いのあるクボタ。爆発的な攻撃力はないが、盤石で危な気ない。
サントリーを苦しめたトヨタ自動車同様、持ち味は大きく強いFW。第5節の三菱重工相模原戦、序盤は前に出るディフェンスを受けたが、じわじわ前進、キックも効果的に活用、気付けばゴール前に陣取った。着実に前に出る力の証明だ。205㌢のLOルアン・ボタが聳え立つなど、高さもある。
今季全試合出場で２トライ、38歳の元日本代表NO8バツベイ シオネが好調。新人でも、迷いなきランで切り裂くFB金秀隆、好ゲインを見せるWTB山崎洋之らが活躍。2019年W杯優勝メンバーの南ア代表HOマルコム・マークスや元日本代表CTB立川理道なども高い水準の仕事を遂行、国籍年齢を問わず、個々がチームに活気を与えている。
イメージは“柔と剛”の全勝対決。トヨタのスクラムを押し込むなど、剛の力はサントリーにもあるが、無尽蔵のフィットネスをベースとし、志向するラグビーは明白に異なる。ファンにとっては、好対照のスタイルの試合展開が期待される。
現役医学部生初のTL出場？
超攻撃型ラグビーと鉄壁堅守の攻防！
神戸製鋼vsパナソニック
今季の神戸製鋼のラグビーは攻撃的だ。公式データopta（Perform Media Japan 株式会社提供）によると、ゲインメーターではサントリーが約300㍍上回るが、パスとオフロードパスの回数では神戸製鋼が１位。第５節のNEC戦51分の100㍍トライは象徴的。自陣ゴール前でターンオーバー、蹴り出さずインゴールで展開、CTBアタアタ・モエアキオラのキックパスをWTB山下楽平が拾い大きくゲイン、ゴール前のラックから再びつなぎ、LOブロディ・レタリックが仕留めた。今季のチームスローガンはBE THE FIRE。看板に偽りはない。
この試合で何度も好走、試合最後にはトライを阻止するディフェンスもした山下、逆サイドWTBで圧巻の仕事をする元NZ代表ベン・スミス、ケガから復帰し好調の元日本代表SH日和佐篤など、選手層は厚い。接戦になれば、38連続ゴールキック成功のスーパーラグビー記録を持つSOヘイデン・パーカーの左足にも、注目が集まる。
対するパナソニックは、今季もディフェンスが堅い。失点44は、サントリーとクボタの72に大きく差をつけて最小だ。この試合、神戸製鋼の超攻撃型ラグビーが、パナソニックの鉄壁の堅守を崩せるかが勝敗を分ける。
オフェンス面でも、危険な選手が揃う。日本代表SO松田力也との交代出場が多い山沢拓也は、日本屈指のファンタジスタ。サッカーボールでも難しいコーントロールのキックをいとも簡単に次々と披露し、自らもスピードある鋭いランで切れ込む。
そして、今季トップリーグ最大の注目の一つ、4月から順天堂大学医学部の学生となる日本代表WTB福岡堅樹。世界の強豪国では、医師免許を持つ選手が活躍してきた前例があるが、現在28歳の福岡はすでに日本代表から退くことを表明。だが、前節NEC戦では、３トライを挙げ、変わらぬ切れと強さを見せつけている。今季終了までプレーすることが発表されたが、来期以降の去就は不明。今季で見納めとなる可能性が高い、日本ラグビー史上屈指の走り屋から、目を離せない。
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