驚異的な強さを誇示
次元が違う。見ている誰もがそう感じる、圧巻の優勝だった。
春の全国選抜大会は決勝で桐蔭学園を62－10と圧倒。この年に創設された７月のアシックスカップ全国７人制大会も、並いる強豪校の挑戦を退けて王座に。メンバー中、高校日本代表候補は実に11人。当然ながら冬の花園でも大本命に推された。
だが、これほどまで飛び抜けた強さは、誰も想像できなかっただろう。
◆東福岡ＣＴＢ永冨晨太郎が御所実の懸命のタックルをかわして突破する
2015年1月7日。序盤から東福岡が激しく体を当ててコンタクト局面を制圧。開始２分のＦＢ髙野恭二の先制トライを皮切りに自在の攻めで相手防御を次々と崩し、ディフェンスでもまったくつけ入る隙を与えない。それまでからさらに一段ギアを上げた戦いぶりで、６トライを奪う快勝を収めた。
記録づくめの戴冠
ＦＬ古川聖人主将率いるＦＷが密集戦でグイグイ前に出て、できたスペースをＳＯ松尾将太郎、ＣＴＢ永冨晨太郎の長く鋭いパスで次々と攻略。前半７分にＣＴＢ萩原蓮のトライで先制すると、髙野蓮、岩佐賢人の両ＷＴＢなど決定力あるＢＫ陣が存分に走り回ってトライを重ねる。
全５試合の総得点２９８、決勝での57得点と得失点差52はいずれも大会史上最多、記録ずくめの戴冠。史上初の「高校３冠」達成は、過去４回の花園制覇と比べても随一といえるインパクトがあった。決勝を戦った御所実・竹田寛行監督の言葉が、それを裏づける。
「あんなチーム、見たことないです。いままでのヒガシとまったく違う」
谷崎重幸監督からチームを受け継いだ藤田雄一郎監督にとっては、就任３年目での花園優勝。過去２大会はベスト８、ベスト４で敗退し、選抜大会の予選敗退など苦難も味わった。
「結果が出ないことにはここで監督は張れない。やっと監督としてのスタートラインに立てた。これで谷崎先生が作ってくれた道を、少しは広げていけるかもしれないな、と」
ラグビーの原点である格闘技的要素で圧倒するという伝統を継承しつつ、新たなエッセンスを加えてチームを次のステージへ引き上げた。そのことを証明する、見事な優勝だった。
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