トップレフリーでプロップ出身は稀な存在である。清水塁さんのことだ。
「レフリーとしてやり切りました」
昨年のW杯では、豊田スタジアムで開催された３試合のLMOLO（Local Match Officials Liaison Officer）を務め、レフリーチームが安全で最高のパフォーマンスを発揮できる環境づくりに大きく貢献した。そして11月24日のトップイースト、日本IBM vs 日立戦を最後にレフリー人生を終えた。
最後の試合では選手たちが笑顔でスクラムを組んでいた。それは清水さんのレフリーをする上で持っていた、ひとつの信念にある。
「レフリーは主役じゃない。だから一緒に良いスクラム（ゲーム）を作ろう、そういう思いでやってました」
そのためにはレフリーが信頼されないといけない。だからコミュニケーションを大切にした。試合前のブリーフィングはもちろん、試合中でも選手たちとよく話した。桐蔭学園2年時の花園で吹いたレフリーがそうだったのも大きい。
「準決勝の大工大は強くて、僕は3番としては小柄だからやられていた。でも相手が内に組んできたから、それをレフリーに相談すると、相手に『まっすぐ組んでね』と言ってくれた。選手のことを思ってくれるレフリーだと感じたことも、（コミュニケーションを取る）今につながっています」
それでも試合だけで信頼を得るのは限界があると、清水さんは言う。サラリーマンとして業務をこなしながら、平日のトップリーグチームの練習にもできるだけ参加した。
「どれだけチームの練習に参加できる機会を作れるかだと思うんです。スクラムセッションが終わった後にフロントローとああでもない、こうでもないと会話をしていれば、試合時に『あの時来てくれたレフリーだな』とか、『話を聞いてくれるレフリーだな』と思ってくれる。こうした関係性を作ることができれば、良いコミュニケーションができると思っています」
清水建設ブルーシャークスに2018年からチームレフリーとして所属したのにも、こうした背景がある。
「普通のレフリーは日常にスクラムやラインアウトがない。試合のある土日だけ。一試合のスクラムは20本程度なので、これではスクラムを見る目は養えないと思うんです。
だからチームレフリーをすることで、平日にスクラムの練習を30、40本と見られるようしました。そうすると引き出しがどんどん増えていく。このくらいのバインドだと落ちてしまうと分かったから、レフリーとしてここは注意しておこう、みたいに」
レフリーになったのは拓大1年時。首を痛めて、突如選手生命を絶たれた。そのときレフリーを勧めてくれたのが、練馬区立関中学時代の恩師、明尾泰行先生だった。
「ラグビー部をやめようと思っていますと相談したら、レフリーという道があるよと言われて。レフリーだったらまだトップリーグや代表、いけなかった場所に立てると思って始めました」
神奈川県ラグビー協会に所属すると、もう一人の恩師に出会う。アジア人で唯一、ワールドカップで笛を吹いた斉藤直樹レフリーである。清水さんは斉藤レフリーの最後の弟子として手取り足取り教わった。
2011年には日本協会A1級レフリーに。以降、トップリーグや日本選手権など、数多くの試合で笛を吹いてきた。
「人には３つのシアワセがあるそうなんです。ひとつは『してもらうシアワセ』。もうひとつは『できるシアワセ』。そして最後のひとつが『してあげるシアワセ』です。最後の『してあげるシアワセ』が一番シアワセだそうです。レフリーってまさにこれだなと。試合が終わった後に『サンキュー、レフ』と感謝してもらえる。これがレフリーをしていて一番うれしい瞬間です」
4月からは心機一転、南海化学株式会社で営業マンとして働いている。
レフリーとして『してあげるシアワセ』を知った清水さん。新しいフィールドでもきっと誰かのために邁進するはずだ。
〈清水さんにはラグビーマガジン10月号掲載の「短期連載 初心者必見スクラム講座『スクラム知ろうぜ』」でもご登場いただきました。そちらもぜひご確認ください。〉
