ラグビーを始めてわずか4か月。4回目の「Bigman＆Fastman Camp」に参加した高校1年生、倉吉東高校の竹歳大輝は念願のラグビーをやれている。
ついこの間までは陸上の棒高跳びの選手だった。中学3年生の時は、鳥取県内では1番、中国大会でも4位になった。
「そもそも陸上を始めたきっかきがラグビーでした。2人の兄が（倉吉）東高でラグビーをしていて、どっちも全国に行った（2018年花園、2016年アシックスカップ）。兄は足が速くて、その姿を見て自分もそうなりたいと思った。とても憧れがありました。
でも、中学はラグビー部がなくて触れる機会がなかった。だから陸上部に入って、ラグビーに必要なのは体力だと思って長距離をやっていたんですけど、顧問の先生に跳躍の方が向いていると言われて棒高跳びをしていました(笑)」
高校でも陸上を続ける選択肢もあった。でもやっぱりラグビーを選んだ。
「迷ったんですけど、ラグビーのために陸上を始めたので…。チームプレーを本当にやってみたかった。始めたときはうまくいかないことがありました。自分の思いがはっきり言えなかったり、一人で考え込んでしまったり。陸上は個人競技だから、ずっと1人でそういうのが当たり前だった。
でもラグビーはグラウンドに立ったらみんなはっきりとものを言う。今はみんなが言ってくれるから楽しい。僕が求めていたのはこれだ、と思いました」
ただ入学してもコロナ禍で、満足にラグビーをできない日もある。初めてのラグビーだから練習方法もわからない。ただ思考力の高さ、賢さは岩野竜二先生のお墨付き。自分で考えて自主練に励んだ。
「個人練習ばかりでしたが、できることをまずやろうと思って行動に移しました。毎日家族とパスをしたり、いろんなポジションができるように、自分なりに考えて練習したり…。筋トレとか体幹とか、食事とかも…。
まずは兄に聞いて、自分の特性は何かを考えました。やはりスピードだと思ったので、それからスピードのある選手には何が大切かを調べて、そこからかみ砕いて、自分で蹴って自分で取る練習をやったりしました」
持ち味の速さを買われて「Bigman＆Fastman Camp」に選ばれた。選ばれたことにびっくりしたし、意識の高いラガーマンたちと一緒に参加できることにワクワクした。
「ラグビー歴も半年だから、ラグビーに対するモチベーションを上げたかったし、練習の思考を変えたいと思ってました」
印象に残ったのは今田圭太氏（ハイパフォーマンスコーチング部門 部門長）の目標設定の話。「具体的でワクワク感のある目標」が良い目標だと教わった。電話越しにも満面の笑みで話しているのが伝わる。
「自分の考えと照らし合わせて、グループワークやコーチの話を聞いて、具体的にするにはそんな考え方があるんだ！ というのがいっぱいあった。気づいたことで自分が進化していると感じました。
ワクワク感があれば、自分のモチベーションが上がるということも知ったので、今は自分が好きな走るメニューを入れてみたりしています。どんどん今はモチベーションが上がって、とても楽しくラグビーができています！」
コーチたちから教わったことをすぐに吸収して実践する。キャンプ内でもそうだった。グループワークでは1年生ながらトークを仕切り、コーチから出されたお題を明確に解いていった。
キャンプを通して日本代表も夢じゃない。そう思えるようにもなった。
「野澤コーチの話がとても自分の中で響いていて。まだ1年生なんですけど、もしかしたら自分も日本代表になれるんじゃないかと。そう思えるくらいモチベーションが上がっています。自分にもチャンスがあるのなら、自分で掴み取りたいなっていう気持ちが今は強くあります」
憧れの選手は福岡堅樹。
「高校生になってラグビーをするとなったら、自分の役割は何になるのかなというのを考え始めたのが、去年のワールドカップの時期でした。そのときWTBは誰なんだろうと見ていたら福岡選手がいて。大人になっても文武両道ですごいし、自分の目指す姿と重なりました」
学生である限りは勉強もある。だからラグビーだけではなくて、勉強も大切に頑張りたい。
「ラグビーで培った思考力、目標設定の仕方はラグビーだけではなくて、将来の自分にもつながっていくし、自分をワクワクさせてくれるものになると思うので、ラグビーだけではなくて、自分の考え方もどんどん高めていきたいです」
文武両道を志すクレバーなファストマンが、今日も楽しくグラウンドを走る。
