＊『ラグビーマガジン』にかつて掲載された2019年日本代表選手のインタビューを抜粋して再録。
【自分で決める。】
[連載・解体心書] 福岡堅樹（筑波大1年）
鋭角なステップ。爆発的な加速。飄々とした顔で大仕事をやってのける。２０１２年度の大学シーンで旋風を起こした筑波大。帝京大との頂上決戦では敗れたものの、前半終了間際のトライでスタンドを沸かせたのが１年生、左の翼だった。福岡高校３年時には、28年ぶりに出場した花園でトライ。一浪して入学した筑波大でも、フィニッシャーとしての嗅覚を高く評価される。目の前に広がるフィールドは、世界の舞台へとつながっている。（文：田村一博）*年齢、所属などはすべて当時のもの。
真紅のジャージーが際だった１月13日の国立競技場。大学選手権決勝は、帝京大が筑波大を39―22で破って史上初の４連覇を達成した。
ピッチを狭く感じさせるほどに走り回った王者。その完成度に目を奪われたファンも多かったが、スカイブルーの側が放った鮮烈な光を忘れられない人も多い。
筑波大１年生、ＷＴＢ福岡堅樹だ。前半34分に奪ったトライはダイナミックだった。
相手のミスから切り返して攻めたシーン。ボールを手にした福岡は、防御が大勢いると見るやいなや、咄嗟にパントをあげた。猟犬のようにボールに迫り、タックルを受けてもインゴールに飛び込んだ。
トライのシーンを振り返る。
「ターンオーバーからでした。ああいう場面でほしいと思っていました。（蹴ったのは）ちょっと、リスキーだったけど、もともとやっていたんです、ああいうプレー。大学ではバッキングが速いので、よく囲まれる。だから、イメージがあった」
福岡県立福岡高校出身の福岡堅樹は、１浪後に茨城県南部の学園都市にやってきた。
情報学群情報科学類に学ぶ。プログラミング、セキュリティ、システム。卒業後は電気製品や、ソーシャルネットワーク、ＩＴ関連、メーカーの技術職などに就く人が多い。将来性豊かな分野のスペシャリストがこの学舎で育つ。
本当は医学部に行きたかった。昨春浪人を決めたのもそのためだ。
「去年、医学部に落ちました。今年も前期は医学部で受け、後期も２浪覚悟で…と思ったんですが、迷った」
決断の基準は、どうすれば後悔しないかに置いた。
「２浪すると、もうラグビーするのに体がついていかないと思ったんです。特に自分の場合、スピードタイプなので。だからいまは、ラグビーに決めた。医学の道はいったん諦めて、まずは筑波に入学してラグビーをプレーしようと思ったんです」
なぜ、この大学なのか。
「高校の先輩がたくさん入っていて、優しくしてもらっていたのもありますし、試合を見たときのチームの雰囲気がすごく明るくて」
２年生の竹中祥（ＷＴＢ）の影響もあった。
「竹中と最初に知り合ったのは中３のときの全国選抜大会。決勝で竹中のいる東京スクールと当たって、こいつすげえな…と思ったのがヤツでした。その時は喋ったりしなかったけど、高２のときに九州×イーストジャパンの試合があって、ファンクションで会話をしてから付き合いが始まった。一緒に筑波でやろうよ、みたいな話になった」
友は予定通り現役で志望校に入ったが、福岡は医学部の意志を貫いたから時間がかかった。「浪人するだろうな」と覚悟のあった１年目は、行きたいところだけ受けようと、筑波大だけを受験。玉砕も、後悔なんてなかった。
天王寺高校でラグビーをしていた父・綱二郎さんの影響もあって５歳で楕円球を追い始めた。玄海ジュニアに入る。小学校時代はずっとＳＯ。中学でＷＴＢ、ＦＢをやった。
「玄海は楽しむことをモットーにやっていたので、練習も楽しく笑顔でプレーしていました。それでラグビーが好きになれた」
ラグビースクールが盛んな土地。同学年にもビッグネームがいた。
「中学校時代、当時のスターはやっぱり布巻(峻介／早大ＣＴＢ／２年)。もう、一人だけパワーが桁外れ。そんな感じでした。体つきも違うし、タックル、ジャッカルと、何をしても凄かった。僕ですか？ まあ、足が速いくらいのイメージしかなかったと思いますよ。玄海では、福高でも同期で、いま青学でやっている谷山（俊平）が凄かったんですよ。小学校のときは、たぶん布巻よりも上だった」
進学した福岡高校では、高校３年時に花園に出場した。全国大会がちょうど90回記念大会で、福岡県からは２校が出場できるという幸運にも恵まれた。
「福高にいった理由は、ラグビーも勉強も、というのがあったので。そして森（重隆）監督の存在も大きかった。いろんなことを教わりました」
高校３年時、筑紫高校を破って花園出場を決めたときは、言葉に表せない感激に浸った。
「展開的に、試合途中から勝てるだろうと思っていたんだけど、ずっと目標に掲げてきていたことが現実になって…夢みたいでした」
ただ、その感激だけで満足せず、花園の大舞台でも結果を残すのが福岡堅樹の真骨頂だ。
全国大会での１回戦の相手は本郷高校。素晴らしいクロスゲームは、僅かなリードを許したまま試合終了が迫っていた。逆転の『認定』トライのシーンは、いまでもはっきり憶えている。
「自陣のインゴールあたりから攻め始めたんです。一度味方がノックオンをしたけど、相手がそれを拾って前に出てくれたのでアドバンテージオーバーになった。それをジャッカルしたこところから、福高が繋いで、繋いで、少しずつ前に出て、最終的に自分のところに回ってきた。外にスワープを切って、２人ぐらいを振り切った。ブラインドから帰ってきたＷＴＢにタックルされて…僕、タッチラインを踏んじゃったんです。でもそれがハイタックルで認定トライになった。『タッチ』と言われた瞬間は真っ白になったけど、自分の中では絶対先に（インゴールに）置いた確信があったんです（笑）」
２回戦の大阪朝高戦では完敗したけど、高校時代の記憶はシアワセだ。
１度目の受験で失敗した後は、地元・福岡で予備校に通い、高校時代の何倍も勉強をした。
志望していた医学部ではなかったが、思いが叶って始まった筑波大でのラグビー部生活。浪人生活の影響もあって、なかなか本来の感覚は戻らなかった。
ようやく体のキレが戻ってきたのは、夏を越えてからだ。
「公式戦が始まって、最初はＢチームの試合に出してもらっていたんです。その中で少しずつ感覚が戻っていったんですけど、やっぱり自分の中で一番変わったと思うのは日体大戦です（11月24日／78―０／11番で出場）。初の対抗戦出場で、いい感じで走れた」
しかし、それではまだ、筑波ラグビーに完全にフィットし切れているとは言えなかった。12月1日、先輩たちが帝京大を撃破した一戦はスタンドからの観戦。
「あの試合、ＷＴＢを誰にするかとなったとき、自分には安定感が足りなかったと思います。スタメンが山下一で、リザーブが高橋謙介さん。試合を見ていても、納得の人選でした。一か八かなら自分の起用もあったかもしれませんが、あの試合を見ていたら、自分はスタミナもない、ディフェンスの確実性も足りない。あの場に立って何ができたかと考えると、無力だったんだろうな、と」
自身を見つめ直す機会になった。
そんな時間を経て掴んだ大学ファイナルの左ＷＴＢの座。最高の舞台で、最強の相手と戦って見つけた、新たな目標がある。
「帝京は本当に強かった。プロのチームと戦っているように感じました。でも、大きな目標に向かってやるのはきついことが多いけど、自分は楽しく感じることができる。本当にそこで勝てたときの喜びは、凄く大きいものがあるんだろうな、と」
自身を「ポジティブ」と評す。
「大舞台も楽しめる方ですね。この間の国立での決勝のときも、最初はすごく緊張していたんですよ。でもピッチに立って周りを見渡した。あー、お客さんがたくさんいるなあと思ったら、思ったんです。ここにいるみんなを沸かせられたら気持ちいいだろうな、と(笑)。楽しかった。気持ちよかった」
ルーキーイヤーに最高の舞台も踏んで、いま、あらためてラグビーをやり切る気持ちが強まった。
「なにかひとつ、ケジメをつけられるところまではやりたい。オリンピック（７人制）だとか、Ｗ杯とか、世界への道に可能性があるのなら突き詰めたい」
そして、ラグビーの目標にたどり着けた後に、もう一度夢を追いたい。医学の道を、急いで諦めることはないと思っている。
「いまの勉強も面白いけど、いつかもう一度医学部に…という思いは、『それならそれでいいぞ』と両親も応援してくれているので、考え続けたいですね。漠然とチームドクターだとか、ラグビーに関わっていけたらと思っているんです。自分自身、怪我に悩まされた経験がある。それを活かして、心のサポートとかもできたらいいな、と。そういう医者になりたい。怪我をしているときって、本当に不安になりますから」
できるできない、いつになるかなんて分からないけれど、強い気持ちは持ち続ける。そして決断の時は、自分で決める。
File
●名前／福岡堅樹（ふくおか・けんき）
●生年月日／1992年９月７日生まれ
●身長・体重／175㌢・83㌔
●学歴／青柳小→古賀東中→福岡高校→筑波大学情報学群情報科学類
●代表歴／Ｕ17日本代表
●家族構成／父・綱二郎さん、母・のぶさん、姉・唯子さん
Rugby
●ラグビーを始めた年／５歳
●ラグビーを始めた頃の憧れの選手／大畑大介
●ポジションの変遷／小＝ＳＯ、中＝ＷＴＢ・ＦＢ・ＳＨ、高＝ＷＴＢ・ＦＢ
●尊敬する選手／中靏憲章（筑波大４年／ラグビースクール、高校でも先輩）
●目標とする選手／イズラエル・ダグ（ＮＺ代表／ワクワクする）
●もっとも敵にしたくない相手／彦坂匡克（筑波大４年）
●どこに勝つのが一番うれしい？／帝京大
●影響を受けた人物／森重隆（福岡高校監督／精神面の影響大）
●気に入った遠征地／花園（仲間との日々を思い出す）
●好きなラグビー場／国立競技場
●好きな海外チーム／レッズ（クウェイド・クーパーが好き）
●ラグビーのゴールは？／ワールドカップ、オリンピック
自分のこと
●好きな食べ物／ステーキ（サーロイン）
●苦手な食べ物／いんげん
●好きな本／東野圭吾
●好きな映画／レ・ミゼラブル
●好きな音楽／Ｊポップ（東京事変など）
●携帯の着メロ・メールの着メロ／設定音
●趣味／ドラム、ピアノ
●ニックネーム／ケンキ
●これがなければ生きていけない！／ラグビー
●もしラグビーをやっていなかったら／医学生
●最近凝っているもの／コーヒー（自室でドリップ式を楽しんでいる）
●試合前にやること／試合前日のスパイク磨き
●いちばん落ち着ける場所／実家のリビング
●部屋にあるものでもっとも大切なもの／パソコン（一日２、３時間は使う）
●地元のおいしいもの／豚骨ラーメン(一風堂の赤玉が好き)
●無人島に３つだけ持っていけるとしたら／ナイフ、お米、船
My Favorite
●福岡高校の３年生の時、花園出場が決まってから作ったお揃いのチームウェアとお守りです。ウェアはいまでも来ていて、花園での移動の時などはいつもこれを着ていました。お守りは花園予選前に、必勝祈願で筥崎宮に行ったときのものです。願いを叶えてくれた。