伝え聞きでは、史上最年少らしい。
大阪市で中学校の教頭に就いたのは36歳。2018年4月である。
東順一は振り返る。
「なった時に、校長先生から『おめでとう、最年少やね』と言われました」
姓は「ひがし」と読む。
管理職に名を連ねて3年目。勤務先は変わらず、淀中学校である。
「教頭になって、転職した気分です」
まんまるの目が細くなる。
専門の保健・体育の授業を持つことはなくなった。校長の尾崎士郎を補佐し、教職員39名をとりまとめる。生徒はもちろん、PTAや地域住民への対応もする。
給食費や修学旅行費を滞納している保護者へ支払いの催促もする。
「事務員の方が一人しかいてないので、僕が手伝います。担任が矢面に立つと関係がこじれてしまうこともあるので」
若さから来るフットワークは軽い。
学校は西淀川区にある。西を兵庫の尼崎、南を大阪湾に接する。最寄り駅は阪神なんば線の出来島（できじま）。北東へ歩いて5分ほどで着く。創立は1947年（昭和22）。区内4校で73年の歴史は最長だ。3学年は各4クラス。生徒数425の中規模校である。
江戸時代、和船を作った伝法（でんぽう）は淀川を挟んで東側。下町の住みやすさもあり、今はルーツを海外に持つ住人も多い。
「言葉をまったく話せない子が転校してくることもあります」
そのため、淀中には日本語教室がある。例外的にこの授業を受け持ったりもする。
東を形作っているのはラグビーだ。
茨田北（まったきた）で競技を始め、東海大仰星、大阪体育と中高大で続ける。
「僕の人生のポイントは2人の先生に出会ったこと。それがなければ、教育現場にいてないと思います」
中高の監督は鳥山修司と土井崇司である。
茨田北では3年の時に鳥山が来る。
「夏、仰星の練習に連れて行ってもらいました。声がよく出ていて、雰囲気がよかった」
志望校を決める道筋を作ってくれる。
鳥山はその後、指導現場を高校に変える。今は大産大附の監督をつとめている。
仰星では3年の時に全国制覇をする。
79回大会（1999年度）の決勝は埼工大深谷（現・正智深谷）を31−7で破る。
相手FLはのちのホラニ 龍コリニアシ。パナソニックの現FWコーチは、日本代表キャップを45持っている。
この優勝は仰星にとって歴代5位のV5の始まりになる。東はCTBの正選手だった。
「トライをさせるため、自分が犠牲になってパスを出す。タックルも一生懸命でした」
土井はそのスタイルを覚えている。
メンバーにはFLに主将の湯浅大智、NO8には梶村真也がいた。2人は高校監督になる。湯浅は土井の跡を継ぎ、母校へ。梶村は関大北陽に行った。
「湯浅のことは刺激になります。活躍している姿を見ると負けてられへん、って感じになります。カジも大阪の決勝に行ってます」
教員希望もあり、地元の大体大に進む。
1年では公式戦にも出たが、2、3年はB（二軍）中心。副将になった4年時は膝のケガもあり、正位置は獲れなかった。大学選手権（40回＝2003年度）は1回戦で東海大に27−30と敗れた記録が残っている。
「1年目はキクさんと一緒に試合に出られました。BでもAの相手ができました」。
考え方は常にポジティブ。菊谷崇との出場をよろこぶ。2学年上のバックローはトヨタ自動車などで日本代表キャップ68を得る。
教員免許を持って卒業。豊崎、旭陽などで教えた後、2012年に淀中に赴任する。
「当時は元気いっぱいの子が多くて、こっちも負けんように元気いっぱいでいったりしました。お迎えにもよく行きました」
難しかった生徒指導を笑いで包む。
赴任の翌年、区では唯一となるラグビー部を作った。ただ、現在の部員は2人。東が校務多忙で指導が困難になった。その現状を救うため、この春、2人の経験者が赴任する。廣松義之（体育）と宮里優次（国語）である。
東は成績のしんどい子を入部させ、ラグビーで培ったパイプを利用して進学させる。その努力なども教頭就任の呼び水になった。
「学校も落ち着いてきて、生徒たちも勉強に励むようになってくれています」
目標は設定済みだ。
「淀中を大阪一の中学校にすること」
そのためにはラグビーが生きる。
「ものを大切にする。掃除や整理整頓。あいさつ。目配り。気配り。自分で考えて動く。みんな、仰星時代に学びました」
恩師の土井は還暦になった。今は東海大相模の校長をつとめる。
「東と湯浅の人間力のアップ度は同じかもしれない。でもその仕方が違います。中学という支えが何もないフィールドで、東は自分の力だけでやって、今の地位を築きました」
その評価は高い。
新型コロナの蔓延で非常事態宣言が出ていた大阪も5月21日は解除になった。6月1日からは通常授業が始まる。
東が力を発揮する時間がまたやって来る。