日本ラグビー協会は5月7日、「2019年度 ジャパンラグビーコーチングアワード」の受賞者14人を発表した。
この表彰制度は2017年度に制定したもので、ラグビー指導者の資質向上の啓発と、学習意欲の高い指導者コミュニティ創出を目的としている。選考プロセスは、技術委員会のなかに「コーチングアワード選考委員会」を設置し、選考基準（1．選手個々の資質を開花させ、最大限のパフォーマンを発揮することで、チームの勝利に貢献した指導者。 2．独自のコーチング哲学を掲げ、体現し、結果とともに他の指導者への影響度が高い指導者）をもとに候補者の選出がおこなわれた。
昨年はラグビーワールドカップイヤーで日本中が盛り上がり、日本代表を史上初のベスト8へ導いたジェイミー・ジョセフ氏（男子15人制日本代表ヘッドコーチ）には特別大賞が贈られた。ジョセフ ヘッドコーチ率いる日本代表は多くの人々に感動を与え、また、『ONE TEAM』のスローガンが流行語大賞を獲得するなど、社会的にも大きな影響を与えた。
ジョセフ氏は「このような素晴らしい賞をいただき大変光栄に思います。この賞は私だけではなく、支えてくれたスタッフ、選手そして何より応援してくださった多くの皆様のおかげだと思います。今はラグビー界・スポーツ界にとって大変苦しい状況ですが、みんなで乗り越え、またみなさんとともに戦える日が来ることを楽しみにしています」 とコメントした。
最優秀賞は、大学日本一となった早稲田大学の相良南海夫監督が受賞した。選手一人ひとりの主体性を重視するだけでなく、各コーチへの役割分担も明確におこなうコーチングで、関東大学対抗戦での敗戦からチームを立て直し、11季ぶりの大学選手権優勝へ導いたことが選出理由となった。
相良氏は「このたびは、日々現場で奮闘されている素晴らしいコーチが多数いらっしゃるなかから、コーチングアワード最優秀賞という名誉ある賞を賜り、大変光栄に思います。11年ぶりの大学選手権優勝が評価されての受賞かと思いますが、コーチ陣及びチームスタッフ、OB会、大学関係者が、同じ目標に向かってベクトルを合わせ、それぞれの持ち場、立場で力と知恵を出しあった結果だと思っております。そして何より、日々努力を重ね最後まであきらめずに戦い続けた学生たちには感謝しかありません」と受賞の喜びを述べた。
そして、現在、これまで経験したことのない新型コロナウイルス感染蔓延により、ラグビーのみならず、さまざまな活動が制約されているが、相良氏はまず、部員・スタッフの健康と安全を第一とし、「このような状況のなかで『今できること』、『今だからできること』を探求し、部員の心身の成長をサポートできるよう鋭意取り組んでいきたいと思います」とコメントした。
優秀賞には、春の全国高校選抜大会、夏の全国高校7人制大会、そして冬の全国高校大会で優勝し3冠を達成した桐蔭学園高校の藤原秀之監督と、第6回全国女子選手権優勝を果たした流通経済大学女子ラグビー部の井上愛美ヘッドコーチが選ばれた。
選手個々の判断力が際立つラグビーで高校日本一に導いた桐蔭学園の藤原監督は、「このような素晴らしい賞を賜り、大変光栄に思います。今回の受賞は私一人の成果ではなく、選手やコーチングスタッフ、支えてくださる全ての方のおかげであると実感していると同時に、感謝しております」とコメント。そして、「毎年毎年、選手に合わせ、アプローチやコーチングを変化させ、試行錯誤を繰り返しながら取り組んでまいりました。今後も、選手の成長を第一に考えたコーチングに取り組み、ラグビー界の発展に寄与してまいりたいと思います。一日でも早く笛が吹ける日を楽しみにしています」と述べ、これからも若いラガーマンたちを育てていく。
そして、選手引退後からコーチに就任し、コーチとして葛藤しながら自らの成長と向き合いチームを3年で全国女子選手権優勝に導いた流経大女子ラグビー部の井上ヘッドコーチは、「シーズンを振り返り、改めて感じることは、この栄誉はけっして自分だけの成果ではないということです。これまで自分を指導し育ててくださった監督・スタッフの皆様、チームを信じひたむきに日々の練習に取り組んでくれた選手のおかげであると実感しています。 今後も、大好きなラグビーを通じて、多くの人たちに元気と希望を与えられるよう精進していきたいと思います。最後になりますが、後先の見えない不安な毎日が続いております。大切な日常を取り戻すために、今こそ『ONE TEAM』で乗り越えていきましょう」とコメントした。
特別賞は、第30回ユニバーシアード夏季競技大会2019において男女W優勝を遂げた日本代表の指揮官2人に贈られた。
ハードワークを重ね、チームをまとめ上げたユニバーシアード男子7人制日本代表の鈴木貴士ヘッドコーチは、「改めて大会準備からユニバーシアードに関わってくれた全ての人、また応援してくださった皆様に感謝申し上げます。この賞を受賞できたのも選手、スタッフ含め全員がしっかりと準備をし、それぞれが役割を果たし最高の成果を出してくれたおかげです。大変感謝しております。今後も一貫性指導として若い世代から育成・強化を図りセブンズファミリーとし成長してまいりたいと思います」 とコメントした。
女子セブンズ日本代表ヘッドコーチでもある稲田仁氏は、ユニバーシアード金メダル獲得について「選手、スタッフの日々のハードワーク、多くの方々のサポートが目標達成につながったと確信しております」と振り返る。そして、大きな目標である東京オリンピックに向けて、「ラグビーを通して人間的にも大きく成長し、ラグビーの素晴らしさを世界中に発信し多くの人に勇気や感動を与えられるチームになれるよう選手、スタッフ一丸となって日々の努力を積み重ねていきたいと思います」と意気込みを述べた。
そして、チームに変革を起こし、これまでのチーム力を明らかに飛躍させた指導者へ贈られる「変革賞」は、関西学院大学前監督の牟田至氏が受賞。学生主体の運営方針を尊重し、学生たちに寄り添いながらチーム作りをおこない、低迷していたチームを関西大学Aリーグ3位、全国大学選手権準々決勝では関東大学対抗戦1位の明治大学に14－22と敗れたものの善戦し、ベスト8へ導いた手腕が評価された。
ラグビーの中央勢（関東、関西の優勢）に対して、地方からの果敢なチャレンジと開拓の精神で、新しいラグビー文化を全国にアピールした指導者へ贈られる「フロンティア賞」には、徳島県立城東高校の伊達圭太監督、埼玉県立浦和高校の三宅邦隆監督、U17東海ブロック代表の桑原立監督が選ばれた。
徳島県立城東高校は徳島県内屈指の進学校であり、伊達監督は限られた戦力のなかで自チームの力を最大限発揮させるコーチングをおこない、全国高校選抜大会においては予選リーグで強豪校の慶應義塾と札幌山の手を破り2勝、第99回全国高校大会においても2回戦進出を果たした。
浦和高校の三宅監督は、選手に自主性を持たせるコーチングをおこない、全国屈指の進学校でありながら、第99回全国高校大会においてベスト16に進出。「文武両道」を体現するチームを作り上げた。
桑原氏は、KOBELCO CUP 2019 第15回全国高校合同チーム大会において、U17東海ブロック代表を史上初めてカップトーナメント進出へと導いた。
そして、チーム全員のスキルレベルを著しく伸ばし、選手個々の強みを十分に引き出した指導者に贈られる「スキルコーチング賞」は、全国ジュニア群馬県スクール代表の佐藤善信監督と、全国ジュニア大分県代表の衛藤伸仁監督が選出された。
佐藤氏の指導により、群馬県スクール代表は選手全員が高いスキルを披露。特にハンドリングとキッキングのスキルは目を見張るものがあったと評価された。
衛藤監督が率いた大分県のジュニア代表チームは、ラックを極力作らず、ボールを積極的に動かすラグビーを展開。特にオフロードパスのスキルが高く、見る者を魅了した。
最後に、日本代表カテゴリーコーチ賞は、U20日本代表の水間良武ヘッドコーチと女子15人制日本代表のレスリー・マッケンジー ヘッドコーチに贈られた。
水間氏は、選手と密にコミュニケーションを図り、チームミーティングで選手にプレゼンテーションさせるなど、主体性を育むチーム作りをおこない、ワールドラグビーU20トロフィー2019で優勝。ワールドラグビーU20チャンピオンシップへ昇格を果たした。
マッケンジー ヘッドコーチ率いる女子15人制日本代表は、敵地・スコットランドで史上初めて女子スコットランド代表と対戦し、スピードと素早いパスワークを軸に戦い、 24－20で初勝利を挙げた。