1月10日。国際リーグのスーパーラグビーへ日本から挑むサンウルブズが、千葉での今季最初のキャンプを終えた午後のことだ。
「やんなきゃいけないからって、もう4回、やったっす。直弥さんの考えもあります。予定通りの回数が、4回です。やっぱりいろんなところから集まるし考え方が違うから……」
都内ホテルで話をしたのは、田村義和。今季、このクラブでスクラムコーチを任された41歳だ。FWが8対8で組み合うプレーの起点は、選手間のつながりやシステムの共有が肝。「直弥さん」こと大久保直弥ヘッドコーチもその重要性を知るからこそ、計5日間のキャンプで田村のスクラム練習が4度もおこなわれたのだ。
1月25日には福岡・ミクニワールドスタジアム北九州でプレシーズンマッチ（対 チャレンジバーバリアンズ）が、2月1日には同・レベルファイブスタジアムでレベルズとの開幕戦がある。
国内最高峰のトップリーグでプレーする選手が現状で4名しかチャレンジしていないのは寂しい気がするものの、いまいるメンバーと強いパックを作る自信があると田村は言う。穏やかな口調に、決意をにじませる。
「個人的には、押しに行きます。行けるんじゃないかなぁ、と。僕の考え方が正しいかどうか、じゃなく、あの人たち（現有戦力）は行けると思います。無名な人も多いですが、まとまって、同じ方向を見て行けば、おもしろくなる。まじめな人も多いし」
苦労人とも、異色のキャリアの持ち主とも呼ばれる。
地元・青森の弘前実業高では写真部に所属し、1997年入隊の習志野自衛隊でラグビーを始めた。大型PRとして頭角を現す。
プロ選手になったのは2003年で、以後、釜石シーウェイブスで2季、セコムで4季、サントリーフーズで1季、プレーした。セコムとサントリーフーズを離れたのは、チームが活動規模を見直したからだった。
転機が訪れたのは2010年。トップリーグのヤマハからラブコールを受けたのだ。この頃のヤマハは一時的なチーム縮小を余儀なくされていて、「日本人選手は原則社員のみ」と打ち出していた。
安定的な立場でラグビーをしたかった当時の田村にとっては、願ったり叶ったりだった。
さらに移籍1年目になんとかトップリーグ残留を決めると、翌年には新監督の清宮克幸（現日本協会副会長）、元日本代表PRでFWコーチの長谷川慎（現日本代表スクラムコーチ兼ヤマハアシスタントコーチ）と邂逅（かいこう）。特に慎さんこと長谷川からは、ジャパンをワールドカップ8強入りに導く8人一体型のパックを体得した。
2014年度には日本選手権で頂点に立ち、2017年まで現役でプレーできた。引退後はヤマハのコーチとして長谷川流のスクラムを継承する。
ワールドカップイヤーの8月には、自ら育てた若手とともに北海道・網走へ渡る。日本代表候補合宿へ参加し、稲垣啓太、具智元らジャパン勢と本気のスクラムセッションを実施。何本も押した。
「相手は代表。生半可な気持ちではいけない。行かなきゃ、やられる」
やがて日本代表のFW陣は、アイルランド代表などの強豪に組み勝つ。長谷川は「しっかり組むことが大事」と、古巣との再会で原点に立ち戻れたと述懐する。
ワールドカップ日本大会が国民に広く支持されるなか、田村もさらなるターニングポイントを迎えられた。ヤマハを介し、サンウルブズのオファーを受けたのだ。
舞台は、世界最高峰とも言われるスーパーラグビーだ。「プレッシャーがありますけど、今後コーチをずっとやるか、ラグビー業界にいるかどうかにかかわらず、いい経験になる」と決断し、現在に至る。
軸に据えるのは、2017、18年にはサンウルブズも教えた長谷川のスタイル。長谷川はかねて、ヤマハや日本代表のスクラムを「コアの短い日本に合う」ものとしていた。
「全部が全部、そうじゃないですけど、基本的な考え方はそういうふうになるのかな。僕、それしか知らないので」
ただし長谷川がいた頃と違い、いまのサンウルブズには初顔合わせの外国人選手が多い。そのため「僕や日本人選手の感覚（にある）ディテールとかを、押し付けるようにはしたくない」と田村。選手たちとは対話を経たうえで、最終的に同じ方向を見られればいい。
「『こうしなきゃいけない！』はよそうかなとイメージしていましたが、実際にその通り（そうしたほうがよいと感じた）」
日頃から連絡を取り合う長谷川からは、サンウルブズでの月間、週間スケジュールの立て方、長時間移動に伴う時差の存在について助言を受けている。さらに前向きな言葉で、背中を押される。
「根詰めないで、楽しんでやれ」
キャンプ中は指揮官の大久保、コーチングコーディネーターで以前日本代表にも携わった沢木敬介という「テレビの（なかの）人」から練習のマネジメントについてのノウハウを伝授される。選手の成長を促しながら、自らの成長も実感している。
改めて、全てのきっかけとなったのは2010年のヤマハ入りだ。田村が同部から誘われたのは、在籍していた韓国人PRが急遽退団したからだと本人は聞かされている。
だから、いまになって笑う。
「その時の韓国人の方には、足を向けて寝らんないです」
全ての巡り合わせに感謝し、チャレンジングな日々を楽しむ。