最強フィジーをはじめ
世界のトップに日本が挑む！
世界最高峰の戦いが、また始まる。
日本中、そして世界を興奮させたワールドカップが4年に一度の祭典なら、こちらは毎年の楽しみ。世界の10都市に『セブンズ』（7人制ラグビー）の魅力を届けるワールドラグビー セブンズシリーズが現地時間12月5日にドバイで開幕する。
来年5月末のパリ大会まで、男子は10ラウンド開催される長丁場の初戦。各国とも、すでに中心選手として活躍中の選手たちに加え、ニューパワーを加えたメンバー構成になるだろう。今季は、シリーズ終了後に東京オリンピックを控えている。各国がチームの状態を最高レベルに持っていく過程に注目だ。
昨季はオリンピック予選を兼ねていたため、オリンピック資格同様、それぞれの国籍を持つ選手のみがプレーしていた。しかし今季は、オリンピックまでに国籍取得可能な選手、ラグビー界の通常の代表資格（3年居住など）を取得していれば各シリーズでプレーできる。オリンピックチームの強化と、より高いパフォーマンスを求めてのチーム編成となるため、昨季以上にエキサイティングな争いを見ることができるだろう。
昨季年間王者で、2016年リオオリンピックで金メダルを獲得したフィジーは、ドバイ大会はもちろん、今季もシリーズ王者の最有力候補だ。当然、オリンピックでの2大会連続金メダル獲得も目指している。リオオリンピック後には金メダル獲得を記念して、7ドル紙幣が発行されたセブンズ熱狂国。国民の後押しも上昇のエネルギーとなる。 注目されるのは、11月にワールドラグビー（世界のラグビー会を統括する団体）が発表した2019年の各賞の中で、最優秀セブンズ・プレーヤーに選出されたジェリー・トゥワイだ。リオオリンピックの金メダリストでもあり、巧みなステップワークと広い視野を持ち、自ら相手を抜く。仲間のトライも演出する。セブンズの魅力をひとりでも体現できるアスリートだ。
フィジーを追うのは、同チームとともに昨季のトップ4となった国々だろうか（これらの国々が4つのプールに散らばり、計16チームで争う）。
南アフリカは経験豊富な選手たちを揃えた。28大会を経験しているシヴィウェ・ソイズワピが率いるチームには、同国のシリーズ通算トライ王であるシアベロ・セナトラ、スーパーラグビーのブルズでも活躍したロスコ・スペックマンらがいる。上位進出は間違いないだろう。
ニュージーランドはベテランのティム・ミッケルソンがチームに安心感を与え、カート・ベイカー、ディラン・コリアー、スコット・カリー、ジョー・ウェッバーら経験値の高い選手が揃う。昨季同代表にデビューしたサレシ・ラヤシは、日本でも活躍したフィリペ・ラヤシ（元フィジー代表／元近鉄）の息子だ。
アメリカもベテランのマジソン・ヒューズ主将がチームを鼓舞し、ペリー・ベイカー（元NFLの快足ランナー）、カーリン・アイルズ（元陸上短距離選手）の2枚看板も揃う。他にもオーストラリア代表で陸上競技短距離走出身、100メートルを10秒1で走ったことがあるトレ・ウィリアムズがデビュー予定など、2019-2020シーズンは第1ラウンドから見所は多い。
まさにオリンピック前哨戦
日本の独自スタイルにも注目
シリーズにはコアチームと呼ばれる世界のトップ15か国に加え、招待チームが参加する仕組みとなっており、昨季の結果によりコアチームから陥落した日本代表も、ドバイ大会に招待された。
同代表は東京オリンピックへの出場が決まっており、ホスト国でもあることから、今大会を皮切りに多くのラウンドに参加できる予定だ。
メダル獲得を狙う日本代表を率いる岩渕健輔ヘッドコーチは、11月のオセアニアセブンズでニュージーランドとサモアに勝って3位となったチームの状態を、「1年以上かけて準備してきたことが出せるようになってきた。練習に取り組む姿勢もすごく変わったし、数字的にも変化が出てきたことが結果に結びついた。選手、スタッフが必死に取り組んできたことがプレーにあらわれ、長くチームにいる選手たちが安定感をもたらしている」と話す。
日本代表としてシリーズ通算最多出場数を誇る坂井克行（豊田自動織機）やスピード豊かな松井千士（サントリー）らに期待が集まる。 世界の強豪たちに、日本が独自のスタイルでどう挑むのか。
7分ハーフで計14分の戦いには、思っている以上に工夫する余地があり、番狂わせが起こりやすい競技性もある。セブンズでも日本ラグビーが世界を驚かせる可能性は常にある。
◆◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆
「日本代表出場！ワールドラグビー セブンズシリーズ －7人制ラグビー代表戦－ ドバイ大会」
【放送日】12月8日（日）夜11：00 ＷＯＷＯＷプライム
12月5日（木）～7日（土）ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドで連日先行ライブ配信
※12月5日（木）は無料配信
「日本代表出場！ワールドラグビー セブンズシリーズ －7人制ラグビー代表戦－ 南アフリカ大会」
【放送日】12月16日（月）夜11：00 ＷＯＷＯＷライブ
12月13日（金）～15日（日）ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドで連日先行ライブ配信
◆◆◆ 関連情報◆◆◆
★『熱狂続く！ラグビーまるわかりSP ～激闘シックス・ネーションズ＆注目7人制～』
【放送日】2020年1月11日（土）午後6:00～ ［ＷＯＷＯＷプライム］※無料放送
出演者：田中史朗（ラグビーワールドカップ2019日本代表）、大西将太郎（元日本代表）、廣瀬俊朗（元日本代表主将）、ほか（予定）
★『ラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズ』
2020年2月1日（土）～3月14日（土）ＷＯＷＯＷで全15試合放送！
※開幕戦「ウェールズvsイタリア」は無料放送
■詳しくは、WOWOWラグビー オフィシャルサイトへ！
https://www.wowow.co.jp/sports/rugby/