2か月後に開幕するラグビーワールドカップの前哨戦ともいえるパシフィック・ネーションズカップが、7月27日から始まる。世界ランキング11位の日本代表は、岩手・釜石鵜住居復興スタジアムで迎える開幕節で同9位のフィジー代表と対戦することになっており、その試合登録メンバーが発表された。
観戦チケットは前売りで完売。熱戦が期待される。
恥骨炎に苦しみ約7か月も実戦から遠ざかっていた大黒柱のFL/NO8リーチ マイケルは、リザーブに名を連ね、復活した姿をファンに披露したい。
ゲームキャプテンはFLピーター“ラピース”・ラブスカフニが務めることになり、南アフリカから来日して3年が経ち日本代表資格を取得したラブスカフニは、オーストラリア出身のLOジェームス・ムーアとともに日本代表デビューとなる。ベンチ入りするPR木津悠輔も出場すれば初キャップだ。
2年ぶりに日本代表に復帰し、自身にとって4大会目のワールドカップ出場を目指す38歳の「トモさん」、トンプソン ルークは、背番号5をつけて先発。2015年のワールドカップで日本代表の歴史的3勝に大きく貢献したあと、インターナショナルラグビーからの引退を表明したトンプソンだが、再び桜のジャージーに情熱を燃やし、今年秋に日本で開催される大舞台を目標としている。2017年6月に負傷者続出だった日本代表に、助っ人的に緊急参加したアイルランド戦以来、2年ぶりのテストマッチ出場となる。
2018年に当時所属していたレベルズ(オーストラリア)のチームメイトとフィールド外でトラブルを起こし、謹慎処分などを受けて反省したNO8アマナキ・レレイ・マフィは、日本代表として1年ぶりの試合だ。
マフィ、ラブスカフニとともにバックローで先発するもうひとりは、姫野和樹。
フロントローは、PR稲垣啓太、HO堀江翔太、PRヴァル アサエリ愛のワイルドナイツトリオが先発する。
バックスは、ハーフ団はSH茂野海人、SO田村優のコンビ。ミッドフィールドには中村亮土とラファエレ ティモシーが入る。ユーティリティプレーヤーの松島幸太朗は右WTBで先発となり、背番号15はウィリアム・トゥポウが任された。左WTBは福岡堅樹が務める。
<PNC2019 第1節・フィジー代表戦 日本代表 試合登録メンバー>
1.稲垣啓太(パナソニック) 2.堀江翔太(パナソニック) 3.ヴァル アサエリ愛(パナソニック) 4.ジェームス・ムーア(宗像サニックス) 5.トンプソン ルーク(近鉄) 6.姫野和樹(トヨタ自動車) 7.ピーター・ラブスカフニ(主将/クボタ) 8.アマナキ・レレイ・マフィ(NTTコム) 9.茂野海人(トヨタ自動車) 10.田村優(キヤノン) 11.福岡堅樹(パナソニック) 12.中村亮土(サントリー) 13.ラファエレ ティモシー(神戸製鋼) 14.松島幸太朗(サントリー) 15.ウィリアム・トゥポウ(コカ・コーラ)
〔リザーブ〕
16.坂手淳史(パナソニック) 17.三浦昌悟(トヨタ自動車) 18.木津悠輔(トヨタ自動車) 19.ヴィンピー・ファンデルヴァルト(NTTドコモ) 20.リーチ マイケル(東芝) 21.流大(サントリー) 22.松田力也(パナソニック) 23.レメキ ロマノ ラヴァ(ホンダ)