シドニー大学クラブ（以下、シドニーユニ）で奮闘中の藤山裕太朗（東海大卒／昨季まで中国電力）が、オーストラリア・NSW州クラブラグビー最高峰の「シュート・シールド」（Shute Shield）に出場した。
6月29日におこなわれた第13節のワリンガ戦から、2軍による「コリン・ケアード・シールド」（Colin Caird Shield）に先発出場していた藤山は、その日から1軍のリザーブに入った。
その日の1軍戦、「シュート・シールド」は、昨年の決勝と同じカード。第3節にシドニーユニのホームでおこなわれた試合では迎えた側が50-0と完勝するも、アウェー戦の今回は、熱い地元サポーターの声援に応えたワリンガが22-21で接戦を制し、今季の対戦成績を1勝1敗としていた。
シドニーユニは、ワラビーズのSHジェイク・ゴードンらが躍動するも、勝ち切れなかった。ベンチにいた藤山にも出場の機会はなかった。
そして迎えた第14節（7月6日）、ウエスタン・シドニー戦。藤山はこの日も2軍戦で先発。今シーズンはレベルズで、スーパーラグビーの舞台でもプレーしたSOスチュアート・ダンバーらとともに出場し、63-22で快勝した。
そして同日も、その後の「シュート・シールド」のリザーブ席に座った。
その1軍戦は序盤からシドニーユニがリード保つ展開となった。
そして、33-7とリードして終盤に差し掛かったところで幸運が訪れる。シドニーユニは藤山を投入したのだ。
その試合が藤山の1軍でのデビューと、場内にもアナウンスされた。
1番はジュニア・ワラビーズでU20チャンピオンシップ準優勝メンバーのアンガス・ベル（撮影／YASU TAKAHASHI）
ピッチに立つなり藤山は積極的に動いた。相手BKによるショートパントに素早く反応。ボールを追いかけタックル受ける間際のタイミングでボールを叩き、味方BKにタップパスをした。
シドニーユニは、そこから大きくワイドに展開した。いっきに相手ゴールラインまでボールを運ぶ。カウンタートライとなった一連のプレーには会場も沸き、それを演出した藤山にも歓声があがった。
試合は38-7で終了。限られた時間ではあったが、藤山も高いパフォーマンスを見せた。また新たな一歩を踏み出した。
ちなみにこの「シュート・シールド」、近年では、2015年に松島幸太朗（日本代表／サントリー）がイースタン・サバーブスで、2017年に土佐誠（三菱重工相模原ダイナボアーズ）がイーストウッドで出場している。
またシドニーユニでは、藤山の高校(大分舞鶴)の先輩にあたる、城彰（キヤノンイーグルス）が2013年に出場して以来の日本人選手となった。
先日発表されたザ・ラグビーチャンピオンシップのオーストラリア代表スコッドに選ばれたトル・ラトゥ（ワラターズ）、フォラウ・ファインガア（ブランビーズ）の2人のHOは、いずれもシドニーユニの選手だ。今年はワールドカップイヤーだから、彼らがクラブに戻ることは難しいだろう。
藤山にとってチャンスが続く。 また、クラブの期待も大きくなるだろう。今後がますます楽しみだ。
（文／YASU TAKAHASHI）
