「一緒のマインドでやったのか？」
普段は紳士的な木村季由（ひでゆき）は怒りをにじませる。その言葉の頭には、具体的なチーム名を加えた。
「帝京」、「明治」
学生日本一を目指すライバル校である。
木村が監督として率いる東海大は近大と引き分けた。31−31（前半19−14）。45回目の定期戦は6月23日、東大阪の近大キャンパスであった。
東海大の先発15人は、前週の慶大戦から2人が変わっただけ。関東春季大会での一戦は29−17と勝利している。
力上位と見られていたのに、まさかのドロー。関西の梅雨入りはまだ宣言されていなかったが、その内容は湿った。
後半26分、スクラムからのサイドアタックで山菅一史がインゴールに走り込んだ。31−14。勝利を固めた、と油断が出る。残り15分ほどの間に3連続でトライを奪われた。
最後のゴールキックが決まっていれば、逆転負けだった。
苦戦の予兆は前半2分に早くも現れた。
自信のあるスクラムが押される。自陣10メートル左中間、右側から崩された。右プロップの中野幹が対面の紙森陽太に食い込まれる。近大の15人からは歓声が上がった。
3分後のセカンド・スクラムはコラプシング。前半の4つの大きな反則の内、2つは組み合いの劣勢を証明するものだった。
「相手からプレッシャーを受け、それを試合中に修正できませんでした」
ゲームキャプテンの中野の視線はさまよう。3番は自分の外側に相手がいる分、その押しをもろに受ける。スクラムの敗北は決して１人のせいではないが、最前線に立った者、そして4年生として責任を背負い込んだ。
ここのところ、関西の大学はスクラム強化に時間を費やす。昨年度の大学選手権で準優勝した天理大や京産大と戦うためには、そこの鍛え上げが不可欠だからだ。起点が勝てば、気持ちでも波に乗れる側面もある。
近大は昨年の関西リーグこそ2勝5敗の6位と低迷したが、伝統的に攻めに転じれば強い。「イケイケラグビー」と呼ばれた過去がある。大学そのものの人気も高い。入試では6年連続の志願者数全国１位を記録した。今年はU20日本代表に4人を送り込む。紙森、プロップ・辻??村翔平、フランカーの山本秀、センター・福山竜斗と才能もそろう。
「向こうには勢いがあって、こっちにはありませんでした」
主将の眞野泰地は言葉少な。次世代の日本代表であるジュニア・ジャパンの肩書を持つスタンドオフは、教育実習やケガなどのために不出場。試合前に行われたB戦（二軍戦）のタッチジャッジをかって出ていた。
昨年、東海大は関東リーグ戦を制した。続く大学選手権では8強戦で明大に15−18と3点差惜敗。終了間際のペナルティーゴールで勝負は決まる。その明大は優勝。決勝戦の天理大戦は22−17。得失点差だけに目をやれば、王者を一番苦しめたチームになる。
その創部は1963年（昭和38）。大学選手権の決勝には3回進出している。すべて帝京大の9連覇と重なり、退けられた（46回＝13−14、52回＝17−27、53回＝26−33）。
木村の口から、明治、帝京という名が出たのはそのためだ。
まだ、大学の覇権は奪取できていない。
今春、慶大戦も含め、これまではおおむねよかった。6戦4勝1敗1分。明大には24−40で敗れたものの、帝京大には31−26、早大にも40−36で競り勝っている。
トンガ出身のテビタ・タタフとアタアタ・モエアキオラは卒業した。ナンバーエイトはサントリーに、センターはチーフスと神戸製鋼に去った。ともに、日本代表キャップを3ずつ持っている。
「大駒は抜けましたが、その分、みんなが危機感を持ってやってくれています」
試合前まで、木村に憂いはなかった。
この定期戦は1年ごとに平塚と東大阪を行き来する。
西下する場合はバスで前日移動。選手たちは関西出身者の家に分宿する。木村はB戦も含め、メンバーにはいわゆる「ご当地選手」を優先的に選ぶ。1日ではあるが、家族とのだんらんを楽しめるようにとの思いがある。
「大前提として大人として扱っている。自分のことをちゃんとコントロールできないのか？」
体育学部の教授でもある木村は教育者らしく、切り替えの重要性を説いた。
配慮が裏目に出たのなら、これからはやり方を変えていかねばならない。ただ、管理が行き過ぎると、判断に直結する自主性が育たない。それも理解している。
学生を教え、導くのは難しい。
緊急ミーティングは、試合直後には異例の長さ、20分ほど続いた。
「チャレンジャーは常にチャレンジするんだよ。だから、チャレンジャーなんだよ。隙を作ったら勝てないんだよ。すべてが甘い。何か勘違いしていないか」
試合後、両校の健闘を称え、親睦を深めるアフター・マッチ・ファンクションがあった。学内の食堂に木村の姿はなかった。
向かった先は吹田（すいた）市の病院。6月16日、襲撃を受け、入院する巡査・古瀬鈴之佑（こせ・すずのすけ）を見舞うためだった。
古瀬は木村の教え子だった。
■先発メンバー■
【東海大】
１黒田宗平（獨協埼玉③）
２田中煕（伏見工②）
３中野幹C（東海大仰星④）
４中村匡汰（東海大相模④）
５小池隆成（東京②）
６ノア・トビオ（札幌山の手②）
７今井大貴（東海大仰星③）
８吉田大亮（東海大仰星③）
９山菅一史（東京④）
10塚野武（京都成章④）
11千葉真之亮（仙台育英②）
12杉浦拓実（東京③）
13依田朋己（深谷④）
14林隆広（石見智翠館②）
15酒井亮治（東海大相模②）
【近大】
１紙森陽太（大阪桐蔭②）
２山口翼（大阪桐蔭③）
３松岡将大（近大附④）
４坂上知志（愛媛・三島③）
５積博志（大阪桐蔭③）
６宮本学武（近大附②）
７山本秀（京都成章②）
８酒井秀章C（春日丘④）
９北砂渓翔（近大附③）
10河井優（日本航空石川②）
11今住拳矢郎（東福岡③）
12福山竜斗（天理②）
13中辻眞大（報徳学園③）
14宮宗翔（大阪桐蔭②）
15中洲晴陽（筑紫②）
※両チームの選手名のうしろのCはゲームキャプテン
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