五郎丸はイベント会場の聴衆やメディア陣の目を見て訴えた。
ワールドカップ開催100日前を記念したイベントが６月12日、東京・丸の内ビルにて行われ、PR（ピーアール）キャプテン・舘ひろしさん、スペシャルゲスト・櫻井翔さんらが大会への期待や意気込みを語った。
会場にはワールドラグビーのブレット・ゴスパーCEO、ワールドカップ2019組織委員会・御手洗冨士夫会長、日本ラグビー協会・岡村正会長、文部科学省・柴山昌彦大臣、スポーツ庁・鈴木大地長官ら、33名ものVIPが顔をそろえた。
皆さんは笑ってますけど、僕は本気ですから−−。壇上の五郎丸が真顔で語りかけたのは、優勝国予想を求められ、「優勝は日本です」と宣言した直後のこと。ジョークだと受けとめた会場に笑いが広がると、2015年の日本代表である五郎丸が続けた。
「4年前の南アフリカ戦だって、戦う前から日本が勝つなんて、信じていた人はいますか。皆さん誰一人、考えていなかったと思います。ラグビーではそれが起きる。希望を持って、一緒に日本代表を応援していきましょう」
先立って優勝予想を問われた畠山は、「予想は、つまらないので」と前置きした。
「僕は、希望について話したい。今回は、ティア２の国に優勝してほしい」
ティア２は、世界で中堅をなす国々を指し、日本もそこに含まれる。ラグビー界で認識されている格付け上位国はニュージーランド、イングランドなど10か国で「ティア１」と呼ばれる。ワールドカップは常にそれらの強豪国、伝統国で開催されてきた。
「今回は、ラグビーワールドカップ史上初めて、ティア２で大会が開催されるのだから、優勝国もティア２から出てきたらいいなと思う。ラグビーの意義、日本開催の意義が出てくる。それ（優勝するティア２国）が日本だったら最高です」
ともに、2015年日本代表として前回ワールドカップを戦い、南アフリカを倒し、大会３勝を挙げた朋友だ。五郎丸と畠山が発したメッセージには響きあうものがある。
4年前、同じように大会前の時期を過ごしていた日本代表は、激しく緻密なトレーニングが大詰めを迎えていた。当時のヘッドコーチ、エディー・ジョーンズ（現イングランド代表監督）は厳格で容赦のない指導。闇雲に選手の体を追い込むのではなく、リカバリー（効率的な疲労除去）などにも科学的アプローチを徹底していた。その分、選手たちにとっては、精神的にも逃げ場がなかった。
畠山が振り返る。
「4年前の今頃は、ちょうど同じように宮崎の合宿に入るところ。ずっとみんなで一緒に過ごして、１か月のうち休みは2日しかないようなハードな日々でした」
「サントリー時代に一度、僕がリカバリーのためのアイスバスに入らないで帰ったことがあったのですが、その時は本当におしっこちびりそうになるほど、怒られた」
選手たちの、トレーニングに対するストレスは限界近くに達していて、それでもエディー監督は、「ジャパン・ウェイ」を貫いた。
五郎丸にとって当時、最大のテーマだったのはプレースキックの成功率だ。
キックモーションに入る前の独特のルーティンは、忍者ポーズとして一世を風靡したが、大会後しばらくして、五郎丸はこの動作を変えている。理由を問われて答えた。
「当時、エディーさんに言われていた成功率の目標は85㌫でした。その数字を達成するために、４年間かけて一つひとつ積み上げてきた表れの一つが、あのルーティンだったのですが、結局僕はその数値を達成できなかったんです。何かが足りないと思って、その後も試行錯誤していた」
「自分が一番大切にしているのは体重移動。それ以外の要素はできるだけ削ってシンプルした。それが、ルーティンを変えた理由です」
「ブライトンの奇蹟」と賞賛された勝利、戦績、それを成し遂げたチームやスタッフ、そして個々の選手たちが、奇蹟で生まれた訳ではないことを二人は知っている。
当てられる世間からのスポットライトの光量とは関係なく、絶え間なく、長くて、終わりのない鍛錬。その延長上にある現在の日本代表を、今は応援する二人の選手の言葉には、当事者の響きがあった。
五郎丸は最後に、畠山とともに、現役選手として日本ラグビーを支えつつ、情報発信者としても貢献する意気込みを語った。
「大会まであと100日、大会期間も合わせると、さらにそこから１か月。一人でも多くの方にこの大会を見てもらえるように頑張りたい」
アジアでの初開催となるラグビーワールドカップは、2019年9月20日・19時45分、東京スタジアムにて、日本対ロシアのゲームで火蓋が切られる。
