2016年からスーパーラグビーに参戦しているサンウルブズ（日本チーム）の1シーズン最多勝利数は、2018年大会の3勝（13敗）。今季はこれまで2勝12敗で、残り2試合ともアウェイゲームという厳しい状況だが、チームベスト記録を更新する可能性はある。南アフリカのケープタウンで現地時間6月8日に対戦する相手は、プレーオフ進出への望みが残っているストーマーズ。しかし、ストーマーズは主将のFLシヤ・コリシをはじめ多くの南ア代表選手が負傷で欠場となるため、サンウルブズに勝利のチャンスは十分ある。昨年、香港で対戦したときはヘイデン・パーカーの劇的なドロップゴールが決まって26－23で勝っており、今度はケープタウンのニューランズ・スタジアムで歓喜したい。
サンウルブズは5月下旬に追加招集されたばかりの長谷川崚太が背番号6を任され、スーパーラグビーデビューとなる。同じく合流して間もないHO北出卓也とFL西川征克にはベンチ入りのチャンスが与えられ、彼らも初出場に備える。
先発する長谷川は、「世界のトッププレーヤー相手に自分がどれだけ通用するのか楽しみです。合流して間もないですが、自分のできることを精いっぱいやっていこうという気持ちです。試合では、ボールを持ったらしっかり前に出て、ディフェンスでも1対1のコンタクトの部分で負けないようにしようと決めています。サンウルブズのジャージーを着て試合に出られることは光栄です。日本からの応援に応えられるよう、全力でプレーしたいと思います」とコメントした。
ワールドカップ開幕まで約100日と迫るなか、6月9日からの日本代表宮崎合宿メンバーから外れたWTB山田章仁はストーマーズ戦のリザーブに名を連ね、今季サンウルブズ初出場で日本代表復帰へアピールしたい。ワールドカップスコッド入りへの扉はまだ閉まっておらず、サバイバル競争は続いており、先発するFL松橋周平、リザーブのPR三上正貴、PR浅原拓真、LO大戸裕矢、SH内田啓介、CTBラファエレ ティモシーにとっても大事な試合となる。
一方、6勝1分7敗（総勝点30）で8位シャークスを3ポイント差で追うストーマーズは、プレーオフ進出へ向け1敗もできない状況。しかし、コリシ主将は膝を壊し今大会中の復帰は絶望的と見られており、同じく南ア代表のLOエベン・エツベス、FLピーター=ステフ・デュトイ、NO8シクンブーゾ・ノーチェ、FBダミアン・ヴィレムセも負傷、CTBダミアン・デアリエンディはワールドカップを見据えた体調管理プランにより休養で、いずれもサンウルブズ戦は欠場となる。先発するWTBエドウィル・ファンデルメルヴァを含め3人がデビューとなりそうで、全体的に若い布陣で臨む。
＜サンウルブズ 試合登録メンバー＞
1．アレックス・ウォントン（リコー） 2．ジャバ・ブレグバゼ（―） 3．コナン・オドネル（―） 4．マーク・アボット（宗像サニックス） 5．トム・ロウ（―） 6．長谷川崚太（パナソニック） 7．松橋周平（リコー） 8．ベン・ガンター（パナソニック） 9．ジェイミー・ブース（―） 10．ヘイデン・パーカー（主将／神戸製鋼） 11．ホセア・サウマキ（キヤノン） 12．フィル・バーリー（―） 13．ジョシュ・ティム（―） 14．ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ） 15．セミシ・マシレワ（近鉄）
〔リザーブ〕
16．北出卓也（サントリー） 17．三上正貴（東芝） 18．浅原拓真（―） 19．大戸裕矢（ヤマハ発動機） 20．西川征克（サントリー） 21．内田啓介（パナソニック） 22．ラファエレ ティモシー（神戸製鋼） 23．山田章仁（NTTコム）
＜ストーマーズ 試合登録メンバー＞
1．スティーヴン・キッツォフ 2．ボンギ・ンボナンビ 3．フランス・マルハーバ 4．コーバス・ヴィーサ 5．クリス・ファンセイル 6．アーンスト・ファンライン 7．ヨハン・デュトイ 8．ヤコ・クッツェー 9．ハーシェル・ヤンキース 10．ジャン=ルック・デュプレッシー 11．エドウィル・ファンデルメルヴァ 12．ダン・クリエル 13．JJ・エンゲルブレヒト 14．クレイグ・バリー 15．ディリン・レイズ
〔リザーブ〕
16．チャド・ソロモン 17．コーネ・フーリー 18．ウィルコ・ロウ 19．デイヴィッド・メイハイゼン 20．クリス・マセイン 21．ヤノ・フェルマーク 22．ジョシュ・スタンダー 23．EW・フィルヨン