スーパーラグビーのオーストラリア・カンファレンスで首位に立つワラターズは3月29日、地元ニューサウスウェールズ州のニューカッスルで日本チームのサンウルブズと対戦する。主にシドニーで活動するワラターズがニューカッスルでスーパーラグビーの試合をおこなうのは初めてで、金曜夜のマクドナルド・ジョーンズ・スタジアムは盛り上がりそうだ。
2月に東京・秩父宮ラグビー場でサンウルブズと対戦したときは31-30と苦戦したワラターズだが、今季これまで3勝2敗でカンファレンストップ。前節では2連覇中のクルセイダーズを倒しており、5年ぶりのスーパーラグビー制覇へ向けて自信をつけている。
ワールドカップを半年後に控え、一定の休養が求められているオーストラリア代表候補のSOバーナード・フォーリー、FL/NO8ジャック・デンプシー、CTB/WTBアダム・アシュリークーパーは、サンウルブズ戦は休むことになった。
しかし、PRセコペ・ケプ、LOネド・ハニガン、LOロブ・シモンズ、FLマイケル・フーパー、SHニック・フィップス、CTBカートリー・ビール、CTBカーマイケル・ハント、WTBカーティス・ロナ、FBイズラエル・フォラウと、先発にワールドクラスが多数並ぶ。
過去に13人制のラグビーリーグやオーストラリアン・フットボール(オージールールズ)でも活躍したフォラウは、それら楕円球競技で多用されるキックのハイボール争奪戦に強い。クルセイダーズ戦でもそのスキルの高さを見せつけ、「私の(スーパーラグビーでの)59トライのうち、おそらく10トライはキックから挙げたものだ。空中でボールを競うことに自信があるので、もっとやりたいと思っている」とコメントしており、サンウルブズにとっては自陣深くに入られてからのハイボールへの対策は必要となる。もちろん、世界的スターのフォラウはランナーとしても脅威で、オフロードも巧みに使う万能選手だ。
<ワラターズ (3月29日・サンウルブズ戦) 試合登録メンバー>
1.ハリー・ジョンソンホームズ 2.ダミアン・フィッツパトリック 3.セコペ・ケプ 4.ネド・ハニガン 5.ロブ・シモンズ 6.ラクラン・スウィントン 7.マイケル・フーパー(主将) 8.マイケル・ウェルズ 9.ニック・フィップス 10.マック・マイソン 11.カーティス・ロナ 12.カートリー・ビール 13.カーマイケル・ハント 14.キャメロン・クラーク 15.イズラエル・フォラウ
〔リザーブ〕
16.アンドリュー・トゥアラ 17.ローリー・オコナー 18.クリス・タラカイ 19.ライアン・マッコーリー 20.トム・スタニフォース 21.ジェイク・ゴードン 22.ララカイ・フォケティ 23.アレックス・ニューサム