スーパーラグビーで3回優勝した過去があるが、2014年から5季連続でニュージーランド・カンファレンス最下位と苦しみプレーオフ進出もかなわず、今年も開幕から3連敗中のブルーズが、3月9日に地元ノースハーバーで日本チームのサンウルブズと戦う。
先週金曜日にはチームメイトだったマイク・タモアイエタが23歳の若さで亡くなっており、ノースハーバーの選手でもあったタモアイエタがホームグラウンドとしていたQBEスタジアムで必勝を期する。
黒星を重ねているとはいえ、開幕節では前王者のクルセイダーズ相手に2点差の惜敗で、先週のタフなアルゼンチン遠征でもジャガーズと接戦だった。
ブルーズの多くの選手が在籍しているオークランドは昨年、国内最高峰大会で11年ぶりの優勝を遂げており、NO8アキラ・イオアネ、CTBのTJ・ファイアネ、SOハリー・プラマーなど有望な20代前半の若い選手が多くいる。
ワールドカップ連覇を果たし、フランスから帰国して4年ぶりにスーパーラグビー参戦のレジェンド、CTBマア・ノヌーはサンウルブズ戦には出場しないが、世界的スターであるCTBソニービル・ウィリアムズやWTBリーコ・イオアネがスターティングメンバーに名を連ね、日野レッドドルフィンズの選手でもあるSHオーガスティン・プル、PRカール・トゥイヌクアフェ、HOジェームズ・パーソンズといったニュージーランド代表キャップ保持者も先発する。
負傷で長期プレーできなかった共同主将のFLブレイク・ギブソンが復活したのはチームにとって大きい。
今年のワールドカップに出場する可能性があるニュージーランド代表候補選手たちは、オーバーワークを避けるためにプレー時間が管理されており、もうひとりの共同主将であるLOパトリック・トゥイプロトゥはサンウルブズ戦は休養となる。そのため、戦列復帰したばかりのギブソンではなく、経験豊富なソニービル・ウィリアムズがゲームキャプテンを務めることになった。
＜ブルーズ （3月9日・サンウルブズ戦） 試合登録メンバー＞
1．カール・トゥイヌクアフェ 2．ジェームズ・パーソンズ 3．シオネ・マフィレオ 4．ジェラード・カウリー=トゥイオティ 5．ジョシュ・グッドヒュー 6．トム・ロビンソン 7．ブレイク・ギブソン 8．アキラ・イオアネ 9．オーガスティン・プル 10．ハリー・プラマー 11．リーコ・イオアネ 12．ソニービル・ウィリアムズ 13．TJ・ファイアネ 14．タニエル・テレア 15．メラニ・ナナイ
〔リザーブ〕
16．マット・モウルズ 17．マルセル・レナタ 18．ルア・リ 19．スコット・スクラフトン 20．ダルトン・パパリイ 21．サム・ノック 22．オテレ・ブラック 23．レヴィ・アウムア