落ち着いて勝負する。徳永祥尭は2月4日から、東京・キヤノンスポーツパークで実質的な日本代表候補合宿へ挑んでいる。ラグビーワールドカップトレーニングスコッド（RWCTS）の一員として、心技体を見つめ直す。
身長185センチ、体重100キロの26歳は、器用でタフで嗅覚に長ける。2016年には7人制日本代表として、リオデジャネイロ五輪で4位入賞。以後は15人制へ専念し、2017年春以降10キャップ（代表戦出場数）を取得してきた。昨季までは2シーズン連続でサンウルブズ（スーパーラグビーの日本チーム）にも加わり、2019年のワールドカップ日本大会出場をにらんでいた。
一時的な戦線離脱を決めたのは、昨年10月下旬。当時、首を怪我していたからだ。
折しも日本代表は、世界ランク1位のニュージーランド代表、エディー・ジョーンズ元日本代表ヘッドコーチ（HC）率いるイングランド代表との対戦を翌月に控えていた。徳永もこのツアーの直前合宿に参加したが、なかなか痛みが引かなかったという。
代表常連組の1人で同種の怪我を経験した堀江翔太に相談すると、「（強行出場は）よくない」と返答された様子。最後は自らの意志で、ジェイミー・ジョセフHCへ辞退を申し出たのだった。意志は固かった。
「100パーセントのプレーができないなかで評価されるという状態では、きっと自分もフラストレーションがたまったと思うので」
以後はリハビリに専念した。東芝の一員として臨む国内のトップリーグでは、12月の順位決定戦を回避。2019年1月に入ると、カップ戦で実戦復帰を果たす。自身を除く多くのRWCTS勢が休暇を義務付けられるなか、復調ぶりをアピールできた。
そして2月。最高のコンディションを作り上げながら、ワールドカップ行きの切符を目指している。
キャンプ序盤のキーワードは「滑走路」。パスの反復練習の際には、堀川隆延コーチが「いまは飛行機でいうと離陸のイメージ。スピード、インテンシティ（強度）は高くなくていいけど、丁寧に、丁寧に」と選手に訴える。確かにワールドカップの期間をフライト中に例えたら、準備期間に求められるのは安定した「離陸」とそのための機体整備かもしれない。
初日の練習後、徳永も「本当に滑走路という言葉通り」と頷く。
「ワールドカップの時にベストの状態になるために、ベースのスキルを大事にしている。練習の強度はそれほど高くないなかでも、大事にすべきことは大事にして頑張ろう、という感じで」
サンウルブズに帯同していた前年までは、例年2月下旬開幕のスーパーラグビーを見据えて約3～4週間での調整を強いられていた。
ただ今度のキャンプ参加組の試合期は、3月以降となる見込み。サンウルブズに合流してスーパーラグビーを戦うか、RWCTS主体のチームを作って海外遠征をおこなうかは、各選手の状態などによって決まりそうだ。
徳永は「僕は11月の時に離脱したのでわからない（2019年春の詳細は聞かされていない）」と前置きをしつつ、2月は下地作りに注力したいとする。
「ゆっくり、ゆっくり、怪我人を出さないように。去年までであれば少ない回数しかできなかったウェイト（トレーニング）も多めにやって、下半身に負荷をかけたりしています」
徳永の務めるFW第3列は、まさに激戦区だ。
今回のキャンプには主将のリーチ マイケル、24歳にしてリーダー陣に入る姫野和樹、地上戦に強い布巻峻介、西川征克、突進力のある中島イシレリ、日本代表資格取得を狙う南アフリカ人のピーター“ラピース”・ラブスカフニが参加している。
同時並行で活動中のサンウルブズには、ワールドカップ経験者のツイ ヘンドリック、代表資格取得前のラーボニ・ウォーレンボスアヤコにベン・ガンター、練習生としての参加からチャンスをつかんだ松橋周平がいて、代表予備軍のナショナル・デベロップメント・スコッドには身体能力の高い長谷川崚太も控える。
そのため徳永は「何かしら、自分の売りを身に付けないといけない」と気を引き締めるが、「焦らずに…」とも続ける。
「いままでは焦ってやろう、やろうとするなかで怪我をしてしまった部分もある。ワールドカップまでの約230日、やるべきことはやりますが、無理はしない。リハビリもしながら、進めていきたいです。いま、身体の状態はすごくいい」
ここ数か月は腰を据えて鍛えてきたとあって、首の筋肉を太くした様子だ。勝負の年は、「100パーセント」の自分をセレクションの俎上（そじょう）に載せる。