早大が慶大に連勝。「4年生の力」が出るまでの道のり。

　ノックアウトステージの準々決勝で11月23日以来の再戦。早大が慶大に連勝した。前回は前半に先行し21−14と逃げ切っていたなか、今度は試合終了間際の逆転勝利を挙げた。

　4強入りした早大SOの岸岡智樹は、両軍を称えながら言う。

「慶大さんにはいくら反省しても次がないなか、僕らは次につながる一歩を踏み出せた。その意味では大きい」

　慶大は外、奥の空間を活用。向こうの鋭く前に出る防御と、接点周辺での激しいタックルをかいくぐるためだ。SOの古田京主将は言う。

「外を使おうと。裏のスペースもあると確認していました」

　蹴った後は、地域獲得のキーマンだった岸岡へも鋭く圧を与えた。前半8分、その岸岡へのキックチャージからWTBの宮本瑛介がトライ。直後のゴール成功で7−5とした。

　その後は一時7−12とされたが、後半15分、ハーフ線付近左でペナルティキックを得るや右へ展開。敵陣ゴール前に入ると左へ球がつながり、最後はNO8の山中侃がフィニッシュ。同点に追いつく。

　12−15と勝ち越され迎えた20分頃には、交代出場したCTBの南翔大のキックで早大の防御の裏を突く。

　カバーに回って捕球した早大FBの河瀬諒介は、「前半にチャージからトライされていたことがよぎってパスをできなくて…」。慶大のチェイスの網へ自ら突っ込んだ結果、味方の援護役が反則を取られた。慶大は24分、敵陣ゴール前右中間でのスクラムから古田主将がトライ。19−15。計画の妥当性がスコアに表れた。

　その間、早大も力は発揮した。特に、慶大が警戒していた防御で光る。

　2点差を追っていた前半24分からの約5分間、自陣ゴール前で計32フェーズもの攻めを耐える。FLの幸重天は刺さっては起き上がり、最後はインゴールに回り込んでトライを防いだ。途中、相手の落球がレフリーの目に入らなかったなどの不測の事態にも、心を乱さなかった。

「ああいうところで働かないと。ディテールを細かくやっていこうと、意思統一できていた」

　逆転を狙う終盤は攻撃中のミスに泣くも、岸岡の具体的な反省の弁がかえって充実ぶりをにじませた。

「防御でFWが消耗しているのに攻撃でFWフェーズを選択してしまった。本来は全員がリンクした攻撃をしたいので、（今後は）それを洗練できればと思います」

　両軍が爪を立て合って迎えた後半38分、早大HOの峨家直也が、ラインアウトの球をまっすぐ投げ入れないノット・ストレートの反則。プレーは慶大スクラムに移る。

　この日スクラムは慶大が終始優勢。勝っていた側は逃げ切りの体勢に入れそうだった。ところがこの重要な一本で慶大が崩れたとして、早大がペナルティキックを得る。

　慶大の某選手いわく、この日のスクラムは「組めば押せた」。重要局面では多彩な笛を吹かれ、「組ませてもらえなかった。それが問題でした」とこぼすほかなかった。

　青春の行く末が笛に左右されたとしたらただ悲しいのみだが、早大は早大で峨家いわく「相手より低いところで組み、プレッシャーを」。こちらが自力で勝つべく、工夫を凝らしていたのも確かだった。以後、逆転トライまでの連続攻撃を開始させた。

　止めを刺したのは佐々木尚。前半3分に先制し、同11分頃にはトライを防ぐタックルを決めた4年生WTBだ。途中、担架で運ばれそうになりながら最後まで奮闘した。

　死線を超えた河瀬は言う。

「自分のミスでチームを苦しくしたのですが、4年生の力にはすごいものがあると感じました」

　ヨネンセイノチカラ。あらゆる意味で一貫性の担保が難しい学生ラグビーのゲームにおいて、普遍的な勝因と見られている。