神戸村野工高校の首脳陣。前列左から岡本安規伸コーチ、平位篤志監督、
山下浩司部長。後列左から尾崎義輝主将、エースの太田寿一郎
「ムラコー」の愛称を持つ神戸村野工業高校は兵庫県で長い楕円球史を有する。
初めての全国出場は23回大会。西暦では1941、和暦では昭和16である。アメリカなどとの太平洋戦争が勃発した年だった。
今年は昔の強さに、わずかながらも近づく雰囲気が漂っている。
チームで唯一、国体の県選抜に選ばれたセンターの太田寿一郎（としいちろう）、主将で177センチ、97キロのサイズを持つプロップの尾崎義輝を中心に結束する。
監督は今年34歳になる平位篤志だ。
「太田をはじめタレントはいます。ようやく人数が40人近くになり、ケガ人が出てもフルメンバーでアタックディフェンスができるようにもなりました」
現在の部員数は39人（3年＝16、2年＝9、1年＝14）。実戦勘はつく。着任して9年目。その教えが浸透しつつある。
村野工の学校創立は1921年（大正10）。あと3年で100周年を迎える男子校は、県内唯一の私立工業校でもある。
ラグビー部の創部は、『全国大会兵庫県予選パンフレット』には1948年とある。学制改革で旧制中学が高校に変わった年に設定されているが、全国大会初出場年を参考にしても、その活動はそれより以前になる。
県内でもっとも古い神戸一中（創部1926年、現神戸）、続く神戸二中（同1929年、現兵庫）にも大きくは劣らない。
これまでの全国大会出場回数は9。この数字は報徳学園の43、兵庫の13に次ぎ県内3位だ。神戸と並ぶ。戦績は2回戦進出が最高。最後に花園の芝を踏んだのは47年前だった。1971年の50回大会である。
70年以上の部史を有するチームは、故人にはなったが2人の日本代表を生んだ。
スタンドオフだった新井茂裕は早稲田大から京都市役所に入った。キャップ6。伝説的指導者である大西鐡之祐が臨時コーチに招くほど、パスなどの技術を持っていた。息子の達也は整形外科医になり、現在、大阪府ラグビー協会の医務委員長をつとめる。
尾崎真義はセンターとしてキャップ5を得た。法政大からトヨタ自工（現トヨタ自動車）に進む。1968年、ニュージーランド代表の下のオールブラックスジュニアを23−19で破り、世界を驚かせた時の主将だった。
唯一の現役トップリーガーは東芝の松岡久善だ。摂南大を経た4年目ウイングである。
現在の県内最強は報徳学園だ。二番手は関西学院、神戸市立科学技術、尼崎市立尼崎。村野工は三番手グループにつける。
今年の新人戦（近畿大会予選）は16強で科学技術に7−46、春季大会（県民大会）は8強で報徳学園に5−76でそれぞれ敗れた。15人制ではステージを1つ上げる。
その間、4月にあった7人制全国大会の県予選では4強に進出。報徳学園には0−41で歯が立たなかったものの、チームとしての良化を周囲に知らしめている。
その流れの中で、この10月、尾崎の代にとっては最後の全国大会予選を迎える。
日々の練習は放課後2〜3時間を費やす。ただ、長田区にある学校グラウンドはラグビー用の半分しかないため、ウィークデーは3回、稲美町にある第2グラウンドに向かう。スクールバスで片道40分かかる。
「バスの中では、模擬面接をしたり、あいさつの仕方などを教えます。やる人間がしっかりしないといけない、と思うからです」
社会科教諭でもある平位は、車内での時間を無駄にせず、人間教育を施す。
平位は関東学院大の新入生と最上級生の時に2回、日本一を体感している。
フランカーとして県立伊丹から入学。4年時の第43回大学選手権（2006年度）の決勝では、早稲田大を33−26で破った。同期は田中貴士。トップリーグのHondaのプロップである。
関東学院大の恩師・春口廣と村野工前監督の金川好延とが、日本体育大の同期だった関係で、故郷への赴任が決まる。
今年はコーチとして岡本安規伸が加わった。報徳学園から東海大に進んだフッカーは、常勤講師として社会科を教えている。
「彼の存在は大きいですね。自分が校務で練習を見られない時でも任せられますから」
さらに、部長の山下浩司がいる。バレーボール出身で、機械科教諭である
「山下先生はラグビーとは違う目線で物事を見てくれます。そういうのは大事です」
形のよいトライアングルができている。
今年のチームのエースは太田だ。小4から神戸少年ラグビークラブで競技を始めた。
「パワーは外国人並みです。どんな相手に対しても前に出られる強さがあります」
平位は評する。体格は178センチ、95キロ。2年時よりも10キロ増量する。
「ちょっとした器具があるので、家でもウエイトトレーニングをしています」
太田は笑う。福井国体では、報徳学園が中心のチームで全3試合に先発する。準決勝では東福岡中心の福岡選抜に12−28で敗れたが、3位入りに貢献した。
「高いレベルでラグビーができて、いい経験になりました」
39人の部員をまとめる尾崎は力を込める。
「チームとしてまとまりが出てきました。これまでの伝統をしっかりと受け継ぎ、責任感を持って試合に臨みたいと思っています」
進路は、太田は日本大、尾崎はいすゞ自動車に内定している。
10月14日、村野工は全国予選初戦となる合同1（県立尼崎と北摂三田）を69−0で降し、3回戦に進んだ。次戦の相手は神戸弘陵。監督は村野工OBの松原鉄司である。ここを突破すれば、8強で春１位の報徳学園と対戦する公算が高い。そうなれば大一番になる。
そのジャージーは紺とグレーの段柄。1911年創部の同志社大と同じカラーだ。
平位は歴史に敬意を払う。
「これを着て、全国大会に出た、と聞いています。勝手に色やデザインを変えたりしたら、街を歩けなくなります」
深まる秋の中、連綿と受け継がれてきた試合着を輝かせたい。
（文：鎮 勝也）